江苏省长江口北岸现南通地区为长江冲积平原,沿江口向北为海岸淤涨地区,历史上这里曾是汪洋大海,经过多年历史演变,终于形成广阔的海滩,两个不同的淤涨地区,对土地的利用截然不同,沿江地区土地肥沃,逐渐成为著名的棉产地,人多地少;沿海则成为我国历史上著名的两淮盐产地,随着海岸线的演变,淮南盐场日益没落,20世纪初,在政府的提倡和近代实业家张謇的发动号召下,苏北盐垦地区发起了一场波澜壮阔的垦殖运动,与此相适应的则是一场自发的移民大潮,在这两大潮流中,最核心的是对地权的争夺,由于两淮盐场地权复杂,统一地权实属不易,张謇等人创造性地运用近代股份公司的形式解决了这一难题。 盐垦公司的成立,为土地流转即土地的买卖、转让、租佃,提供了一个平台,实质上是建立了一个合理的土地流转机制,促进了土地的流转,由于采取了地权分离的土地制度,在这一土地流转机制中同时存在着底权和面权的双重土地流转现象。而垦区与通海地区以及各盐垦公司之间的巨大地价及地租差则是土地流转、移民大潮形成的根本动力,同时亦为通海移民提供了移民必需的资金。移民大潮一方面大大缓解了通海地区的人地关系,另一方面促进了新垦区的经济发展;亦为农民的生活提供了一个出路,逐渐提高了他们的生活水平。