现代沙特阿拉伯是以沙特家族为核心，在伊斯兰教瓦哈比教义的旗帜下，通过部落武力征服建立起来的君主制王国。现代沙特阿拉伯王国立国之严格坚持政教合一模式，沙特国王是国家的最高统治者，国家贫穷而落后。沙特阿拉伯威权主义政治有着非殖民主义的历史背景、多个家族联合执政、沙特家族的绝对独裁、由来己久的政教联盟等特征。在沙特阿拉伯开国先王伊本·沙特的影响下，沙特阿拉伯王国的历任国王采取渐进式的方式，驾驭着沙特王国在政治现代化的道路上缓慢前进。　　 巨额石油资源的发现给这个国家带来了现代化的福音，巨额的石油美元收入加速了国内经济的发展，同时也开启了沙特阿拉伯国家迈步向政治现代化的大门。经济现代化的发展改变了沙特国家的面貌，经济基础决定上次建筑，要求原有的政治结构随之发生相应的改变。早期有限度的政治现代化改革一定程度上促进了人民民主素质和政治素质的提高，为政府政府加快民主化进程提供了大量高素质的人才，也推动了沙特阿拉伯民主政治的发展。　　 海湾战争和“9·11”事件之后，国际民主政治大环境发生变化，尤其是美国的压力逐渐增大，沙特国内的民主政治势力不断向政府渗透。民主化是沙特威权主义政治发展无法回避的现实。