前突厥汗国兴起于6世纪中叶，衰亡于7世纪初期。佗钵可汗死后，突厥汗国诸可汗因继承权问题引发内讧，恶劣的天气加上对隋作战的失败以及沙钵略的“削藩”，使突厥汗国分为东、西两大对立集团，彼此围绕大汗之位展开争夺。东、西部突厥的关系分二个阶段，第一阶段时间从581～587年，以阿波的复仇之战和达头与沙钵略的汗位之争为标志。第二阶段时间从589～603年，这一时期的特点是敌对与结盟并存，即都蓝与达头由交兵到结盟以对抗启民。603年达头西奔吐谷浑之后，西部地区的泥撅处罗可汗自立为西突厥汗国首任可汗。由此东、西部突厥关系转变为东、西突厥汗国关系。共分四个时期，第一个时期从604～611年，为西突厥汗国初创期，泥撅处罗可汗三面受敌。第二个时期从611～615年，为西突厥汗国发展壮大期，射匮可汗收复铁勒汗国并与东突厥汗国对峙于东部天山。第三个时期从617～619年，为东、西突厥汗国的极盛期，统叶护可汗西击波斯，始毕可汗控制高昌、伊吾和吐谷浑，呈现西弱东强之势。第四个时期从622～630年，西突厥国事日衰，东突厥汗国一度中兴。统叶护可汗联唐谋求东扩及和亲于唐之举均遭颉利可汗阻挠而失败。贞观初年，薛延陀之乱先行拉开了西突厥衰亡的序幕。继而席卷整个东突厥汗国。与此同时，极端寒冷的天气对漠北、西域和整个中国影响巨大，加速了东突厥汗国的灭亡和西突厥汗国的衰弱。总而言之，隋至唐初的东、西突厥的关系分前后两期，分立前主要围绕汗位之争。分立之后主要在东部天山地区展开争夺，双方态势始终是西弱东强。