皇帝尊号自秦始皇始。秦至隋，尊号前面没有修饰语，它既代指皇帝称帝或登基，又代指太上皇、皇太后及其谥号。这一时期对象复杂，尊号含义多变，没有形成固定的尊号制度。从唐代开始在皇帝前面加修饰语，唐玄宗以后逐渐形成制度。此后，尊号制度在显示出不同朝代独具特色的同时，也渐趋于完善。宋代尊号制度在中国古代史上具有承上启下的作用。北宋前五位皇帝接受尊号，宋神宗谦冲务实，终身不受尊号，宋哲宗、宋徽宗延续此例。宋徽宗当太上皇帝后，宋钦宗为表孝道，开始上尊号，从此拉开了南宋皇帝为太上皇帝、太上皇后、皇太后、太皇太后上尊号的序幕。北宋后妃尊号不在皇太后、太皇太后前面加修饰语，唯宋真宗刘皇后除外。北宋与南宋上尊号情况虽各有特色，但有相似之处。北宋帝、后的受册以乾德元年的尊号受册为标准；南宋太上皇帝及帝后受册以绍兴三十二年的尊号受册为模板。南宋上尊号对象较北宋复杂且程序繁琐。宋代严格规定尊号册宝的材质、尺寸大小和内容。宋朝尊号与辽国尊号字数、对象上有所区别。金国尊号多效仿于宋朝。宋代尊号与唐代尊号极为相似。宋代尊号与当时政治时局密不可分，国势强盛则上尊号风气盛行；国势衰弱则上尊号风气衰弱。宋代尊号是统治阶级的政治需要。宋代尊号是一把双刃剑，既是最高统治者宣扬自己至高无上的权力与威严的工具，又是巩固统治地位的有效手段。它既能助长君主狂妄自大的骄逸心态，又能滋长文武百官献媚取宠的不良风气。这种尊号制度，在北宋是大臣对皇帝歌功颂德、阿谀奉迎的象征性追加，是统治阶级的必然产物；在南宋是皇帝对太上皇等形式上的追加，是尊号的新型发展，这种发展模式为后世所沿用。可见，宋代尊号上承唐代下启元明清。