法律援助制度,是国家在司法制度运行的各个环节和各个层次上,对因经济困难及其他因素而难以通过通常意义上的法律救济手段保障自身基本社会权利的社会弱者减免收费,提供法律帮助的一项法律保障制度。它作为实现社会正义和司法公正,保障公民基本权利的国家行为,被世界上许多国家所普遍采用。我国法律援助制度是随着我国法治文明程度的提高而兴起的,已成为我国法律体系中的重要组成部分,在维护“法律面前人人平等”和“国家尊重和保障人权”的《宪法》原则,保护公民的合法权益方面发挥了积极而重要作用。本文通过对法律援助制度的历史演进、价值取向及中外差异等方面的比较和考察,对现行中国法律援助制度的不足与弊端进行检视和思考,结合我国现实情况与当代世界法律援助制度发展成果,提出完善我国法律援助制度的建议,寻求解决制约我国法律援助制度发展问题的有效途径。论文全文分四个部分:第一部分是法律援助社会价值解读。从法律援助的起源来理解建立适合一国国情的法律援助制度的社会价值基础。法律援助由开始的慈善行为逐步发展为向国家福利和国家责任。法律援助在我国政治、经济、文化和法治等各方面均具有十分重要的作用。我国的法律援助制度虽然只有十多年的历史,但一直遵循着“实现公平正义”这个法律援助的核心社会价值不断的发展和完善。第二部分是对我国和国外境外法律援助制度体系进行考察。我国法律援助制度的虽然经过多年发展已取得了一定的进步,但还存在着不足。不足之一,法律援助机构建设发展较慢,基层机构开展工作困难。不足之二,法律援助工作人员业务素质有待提高,区域律师资源配置不平衡。通过对部分法律援助制度发展较为成熟的国家和地区的运行状况考察,结合我国现行法律援助制度发展的实际情况,力图发现它山之石,完善我国法律援助制度,维护公平和正义,构建和谐社会。第三部分是考察法律援助受理范围界定。法律援助受理范围决定了它的涵盖对象,也标志着一个国家法律援助制度的成熟程度以及政治、经济、社会发展水平。通过对其他国家和地区法律援助范围的考察,思考如何借鉴和完善我国法律援助受理范围。笔者建议统一全国法律援助范围,使异地法律援助协作能够顺畅运作;扩大行政诉讼法律援助案件范围;扩大民事法律援助案件范围。将与民生密切相关的案件纳入法律援助范围;明确不予法律援助的案件范围。第四部分是对维系法律援助运行的经济支柱——资金来源的探索。一个完整合格的法律援助服务必须以一定的经济成本为基础,我国法律援助的经费来源缺乏保障,不能有效满足弱势群体日益增长的法律援助需求。主要表现在部分地区法律援助经费还没有列入财政预算;大部分地方财政拨款偏少;法律援助经费来源渠道狭窄等几个方面。笔者的建议要着重强调政府对法律援助的责任和义务;设立省级法律援助辅助基金更好的吸纳当地民间资金的投入;拓宽法律援助经费渠道;积极开发利用社会资源,发挥社会团体组织在法律援助中的补充作用。