罗马法是罗马奴隶制国家法律的总称。它的立法技术达到了相当高的水平，创立的许多原则和制度多为后世立法继承和发展，是近现代西方法律与法学的重要渊源。但公元476年西罗马帝国灭亡后，由于国家政权的倾覆，经济基础的不复存在，罗马法丧失了原先的地位，进入了相对沉寂的时期。　　11世纪末至12世纪初期，随着西欧城市的兴起与商品经济的发展，罗马法的作用与价值日益受到重视。以意大利为发源地，西欧各国先后出现了研究罗马法的热潮，史称罗马法复兴。　　罗马法复兴有两大根本原因。第一，经济的快速发展，要求有相应的法律对日益复杂的社会关系进行调整。而中世纪的地方习惯法和教会法均无力担此重任。此时，罗马私法显出了独特的优越性。它对私有制社会简单商品经济的一切本质关系均作了详尽而明确的规定。在罗马法中，“凡是中世纪后期的市民阶级还在不自觉追求的东西，都已经有了现成的”。第二，政治因素对罗马法复兴有很大影响。封建君主借重罗马公法中绝对王权的理论加强自己的实力，与教会和割据势力斗争。教会虽然反对前述理论，但它保存的罗马法资料、建立的学校、培养的人才在客观上也促进了罗马法的复兴。市民阶层为了本身的利益，希望促进商品经济发展和反对封建割据，也愿意采用罗马法。　　在罗马法复兴的过程中，中世纪法学家发挥了重要作用，以活动时间为序，可以分为注释法学派、评论法学派和人文主义法学派。注释法学派以伊尔纳留斯、阿佐、阿库休斯等为代表人物。该学派使法学成为独立的科学，通过对罗马法原始资料的注释，使罗马法为人们所熟悉，为后世法学的发展奠定了基础。但注释法学派未能适应13世纪以后西欧商品经济的新发展，在其基础上产生了评论法学派。评论法学派的主要代表人物是巴尔多鲁和巴尔杜斯，其主要贡献是通过引进逻辑推理的方法，来解决注释罗马古典法律文献中及社会实践中遇到的问题。但评论法学派也存在着缺陷，如过多地运用人为的逻辑推理方法，使他们离原始资料越来越远，某些作品与罗马法原典大相径庭。这些缺陷，受到了16世纪兴起的人文主义法学派的激烈批判。该学派以阿尔恰托和居亚斯为代表人物，以冷静、批评、独立判断、知识自由和自信的精神而著称。人文主义法学派偏重理论上的研究，对罗马法理论上的探讨有重大的意义，但对实务影响是间接的。　　罗马法复兴对欧洲各国产生了深远的影响。当然，这个过程“并不是统一的，也不是立即的:它延续了几个世纪，并且多多少少是根据各国历史及现状而有所不同的。”德国接受罗马法在时间上迟缓;、但在程度上广泛而深入。其原因在于“帝国永续”理论的影响，中央政权与割据势力斗争的需要，本国习惯法的分散与简陋。其中，帝国最高法院的建立和职业法律家阶层起到了重要的促进作用。罗马法的影响力在法国南北两大法律区域有所不同。由于法国王室对“永续帝国”理论的畏惧以及当地习惯法编纂活动的兴盛，法国北部对罗马法的热情不若南部地区。英国接受罗马法重在实质而不追求形式，这是由于英国存在着较强大的中央司法机构和普通法体系，宗教势力、法律职业团体和普通民众对罗马法并不热衷甚至反对。但罗马法对英国法，特别是衡平法仍有潜移默化的影响。瑞士、荷兰和西班牙接受罗马法的道路各有千秋，但都是各国根据自身不同的政治经济文化状况而做出的选择。　　从罗马法复兴中，可以得到如下启示:经济的发展是法律进步的根本原因;有利的政治环境能够为法律进步提供有力的支持;法学家在法律发展的过程中应当而且可以发挥不可替代的重要作用;每个国家在继受外来的法律时，都应当根据本国的国情，走出一条适合自己的道路;日耳曼统治者面对先进的罗马法时所表现出的博大胸怀，也值得后世的立法者所学习。