“文气’’说是中国古代文论中的重要理论，历代文论家主要从作家和作品两个方面对其进行论述。曾国藩在前人的基础上，丰富了“文气”说的内涵。他主要从三个方面使用“文气”这一概念：第一，他将学术分为词章、义理、考据和经济四科，表现出宽广的学术视野和扎实的学术根基。所以在养气论方面，他强调作家临文之前应该在道德修养、学力和胸襟器识等方面下工夫；第二，他主张文道分离，进而提出“行气为文章第一义”，把“行气”置于比“义法”更重要的地位。他还具体探讨了“行气”与“文法”（包括章法、句法、字法和声调）之间的关系。为了使文章具有“气盛”的特点，他要求文章谋篇布局应该讲究“取势”，句子应该骈散结合，字词应该“珠圆玉润”，声调应该响亮；第三，他以阴柔、阳刚之气论风格，提出了“四象八美’’说。在其风格理论的基础上，他在古文方面偏于阳刚，在诗歌方面偏于冲淡。总的来说，他的“文气”说基于桐城派而又有所创新和发展。