工业革命是人类近代生产史和科技史上具有划时代意义的一项伟大变革。英国是最早进行和完成工业革命的国家,而英国的棉纺织业在整个工业革命中起着非常重要的作用。英格兰的棉纺织业最早起源可追溯至16世纪末,而其发展繁盛期则是19世纪。1740-1840年间是英格兰棉纺织业发展的关键时期,因而本文的研究对于整个英格兰的棉纺织业的研究具有重大意义。本文第一章“英格兰棉纺织业的起源”的主要内容是概述了英格兰棉纺织业起源的时间、地点以及背景介绍。第一节的内容是介绍英国的棉纺织技术的来源。大约在1585年左右,迫于西班牙的宗教迫害政策,尼德兰地区的安特卫普等城市的大量手工工匠逃难至英国,随之带来了棉布的纺织技术。这些手工工匠得到了英国国王的支持和保护,他们所在地区的政府也给予其优惠政策,大批人选择在兰开郡的曼彻斯特地区落户。英格兰的棉纺织业就此起源。第二节讲述棉纺织业在英国大规模兴盛则离不开三个刺激因素。一是新航路开辟后,印度的精美棉布获利丰厚的刺激；二是英国政府禁止印度棉布的输入反而刺激了本国人织造棉布的热情;三是欧洲社会风尚的改变,人们争相穿戴棉织品。第三节主要内容是介绍英国西南地区的兰开郡在发展棉纺织业上的独特优势,包括地理位置、温度、湿度等,以此解释为何兰开郡成为英国棉纺织业起源的阵地。第二章“家庭手工业时期”研究的是英国棉纺织业发展的初期阶段——家庭手工业时期。第一节主要介绍棉纺织业在家庭手工业时期即家内制的发展情形。其中包括人们的家庭副业如何由毛纺织转为了棉纺织(以东密德兰地区为例),家内制的分工、规模以及其产生的影响。第二节主要介绍的是凯伊发明飞梭以及珍妮纺纱机的发明对家内制所产生的影响。以诺丁汉地区为例,珍妮纺纱机的大规模使用导致家庭作坊的场地、布局等的变化。第三章“现代工厂阶段”的内容主要是概述英国棉纺织业在现代工厂时期的发展情况。第一节介绍的是理查德·阿克莱特如何进军棉纺织业并建立现代工厂的。理查德本来是一个半文盲的流动性假发商人,但是在其行商过程中发现了棉纺织业这个利润丰厚的行业,并且与人合作(一说窃取)改进纺纱机器从而发明了水力纺纱机。由于水力纺纱机运行需要的强大动力而且体积较大,传统的手工纺织作坊无法满足需要,在此情形下他于1769年建立起了具有现代意义的工厂。试办工厂成功之后他又建立了多个工厂,为他人建造工厂提供了现实的模板。因此被称为“现代工厂之父”。第二节主要讲述的现代工厂是如何发展成熟的,萨缪尔·奥德诺与现代工厂的发展成熟有着密不可分的关系,因此本节以他建立、发展工厂的为例展开研究。奥德诺率先发明了英国人自己的平纹细布(British Mull Muslins),并且由于平纹细布的贸易而发家。他在1782年建立了一家工厂,工厂的发展经历了两个阶段之后逐渐走向成熟。第三节讲述的主要内容是现代棉纺厂的建立及其发展对社会阶层的冲击。主要概述了两个社会阶层,一是手机织工,二是棉纺织厂主。手机织工随着工厂制度的建立而由盛转衰;而棉纺厂主却因此发展壮大而形成一个独特的社会阶层,向政府诉求自身政治经济利益的同时也为社会公益事业做出了一定贡献。