《从文自传》对沈从文而言既关乎身份，也关乎文学趣味、文化人格和精神趋向的建构。
　　本文以身份串联全文，聚焦于沈从文的小说、散文、杂文、书信、传记，对其创作心历纵向式梳理、自传文本深掘式剖析及史料、互文横向式比较，按照《从文自传》写作前的身份焦虑与寻找、写作中的身份认定与指认策略、身份建构的诗学意义的线型结构分三章论述。第一章探讨沈从文在《从文自传》写作前的身份焦虑与诉求及与之共生并存且构成对话关系的身份寻找。带有矮化性质的多种身份标签和自我肯定与否定的间歇交替表征着沈从文的身份寻找带有分裂性，未形成稳定的自我概念。本章进而关注带有自我指涉性质的小说《凤子》，探析沈从文写作自传前对自我身份资源、生命向度、精神趋向的再发现。
　　第二章主要论述《从文自传》中沈从文对自我身份的定位、认定和指认策略。自传伊始，沈从文将都市人、都市、都市教育视为异“我”的他者，将童年时期的“我”塑型为接受自然教育的顽童、小兵，由此构成“乡下人”的童年形象，并经由“我是个乡下人”的命名仪式完成“我”与“乡下人”由像到是的质变。但文中“乡下人”却指向两种含义，一般意义上以城里人为参照的“乡下人”在具体语境中也可特指沈从文自己。此语境中隐藏的“乡下人”群体使得“我”与“乡下人”存在相向互构性。本章还探讨了身份认定的策略，主要包括叙事主体与经验主体的对话和作者与读者的对话。
　　第三章主要在“诗与真”的观照下探讨“乡下人”身份建构的诗学意义。首先探讨文本中因逻辑错误造成的失实和史料参照下的失实，接着在史料和互文参照下探讨文本间的叙述间隙和避实，最后探讨“乡下人”身份建构的诗学意义。隐喻思维、想象力将“乡下人”推向“神话”，这既是沈从文身份建构的结果，也是其寻找能在都市中安生立命的精神资源的结果。在“从来如此”的信任关系中，“乡下人”的“神话”既为沈从文的生命特征、审美取向、精神趋向提供历史来源，也为沈从文的价值坚守、重造思想提供可张望的世界。