“寻根文学”是新时期文学由原先的道德、政治层面，向文化、文学层面回归的标志，也是知识分子主题聚焦和形象塑造，由传统、单一走向丰富、分化的发端期。因为“寻根文学”对现代性的追求、反思和批判，以及这之后中国社会文化、思想观念等的急剧变动、更新，使文学创作呈现多元的审美取向，知识分子形象塑造也表现出一种迥异于前期的复杂面貌。这些形象的变化，反映出当时错综复杂的社会时代语境，同时也是创作者在主客观环境的影响下复杂的创作心态的表现和反映，显示出了知识分子精神嬗变的历史特点。 “寻根文学”以来的知识分子形象塑造的变化和发展，也是知识分子心路历程的精神流变过程。随着中国社会受商品意识挤压而不断世俗化，知识分子形象也由80年代中前期的社会良心、道德启蒙、理性审视的角色，转变为80年代后期物质穷困、人格卑微的边缘人，进而呈现为90年代以后人格、心理、价值观念复杂分化的各种类型。知识分子精神内涵的由崇高走向平实，并进而在分化中重构新的价值尺度的变化过程，充分体现出知识分子在当代社会生活中出现的价值流变、观念冲突和心理困惑，展现出这一群体的精神面貌和性格特征的发展变化，表现出知识分子在从启蒙时代的“救人”，转向现实中的“自救”后，在沉沦、孤独、抗击与觉醒等复杂情愫中，对现实的超越与建立新的价值观和身份意识的努力。这既使知识分子形象在回归平凡世俗中，增强了介入现实的能力，在理性思索中；强化了深邃的文化感与历史感，在由崇高、悲壮到平实的审美转变中，具有了丰富的主题意蕴，也在展示知识分子在平衡道德与知识之间的矛盾时重建价值系统的努力与困惑，并给当代文学的知识分子形象塑造，开拓了新的创作空间。