16-18世纪是英国社会的转型时期,社会结构由中世纪封建社会逐步演变到近代资本主义社会。在这期间,社会各个阶层都在发生着变化。就贵族而言,从政治权利到社会地位,经济地位乃至婚姻家庭生活和教育,都产生了一定变化。贵族为了自身权利的保障通常会采取一些手段,许多国家都是通过暴力革命来完成,而在英国贵族的“渐进式”演变过程中,则采取调整和改革的方式,这也成为英国贵族独有的特点。早在《大宪章》时期,英国贵族就表现出了“法在王上”的思想和自由的理念,而这不仅仅是英国贵族精神的萌芽,也成为其后英国贵族精神的重要方面。这种由中世纪传承下来的自由精神一直贯穿着整个英国贵族的权利斗争史。在近代经济不断发展的情况下,英国贵族并没有像欧洲其他国家的古老贵族一样,他们适时的调整,投入经营,用一种“渐进式”的转变方式来适应社会,而不是在消极等待中被淘汰。英国贵族精神很大程度上都是以文化为载体呈现出来的。在近代,当贵族的政治地位和经济地位都不复以往的风光的时候,文化成为他们保持其优势的一条出路。他们重视教育,更加注重等级性,以其在思想文化上的优势来影响社会其他阶层。在社会其他阶层努力向贵族靠拢的过程中,贵族也不可避免的受到其他阶层的影响,贵族精神和中产阶级的原则在冲突中不断融合,并最终形成了“贵族精神”。绅士风度是英国民族精神的外化,是英国社会各阶层在向上流社会看齐的过程中,以贵族精神为基础,掺杂了各阶层的某些价值观念融合而成的。当今社会,很多富有阶层都以“贵族”标榜自己,但大多都只是空有其形。真正的英国贵族精神是保守、勇敢果断、谦和有礼、良好的教养、出众的学识、顽固的等级意识、对社会对国家的责任感等很多特质的复合体,它包含着深刻的文化内涵,而并不是被许多人所误解的仅是对财富的拥有和傲慢的姿态。