本文从元杂剧中选取了三十二种悲剧作品，对它们进行了分类，分析了这些作品赖以产生的历史环境，并在与明清及西方悲剧作品的纵横比较中阐述了元代悲剧独具的艺术特点。文章分为四个部分：第一章根据题材类型，将其分为英雄悲剧、社会悲剧、命运悲剧和抒情悲剧，并指出这其中有交叉成分的存在。第二章剖析了元代悲剧的社会成因。民族歧视、儒士们仕进之路断绝和黑暗的狱政共同构成了民族压迫的政治背景。利用货币贬值、高利贷盘剥和繁重的杂泛差役等手段对百姓进行极为残酷的剥削和掠夺，这就是当时的经济背景。社会的剧烈动荡使得儒家文化失去了用武之地，构成了儒家传统观念衰落的文化背景。第三章分析了元代悲剧的艺术特征。从题材、结构、悲剧气氛和悲剧结局四方面比较了与西方古典悲剧的差异，说明我国悲剧具有自身独特的民族性。第四章从题材内容和艺术特点两方面指出元代悲剧有明清悲剧的差异。