马修·阿诺德的教育主张可以说是他的文化思想在现实领域中的具体体现。对阿诺德而言，教育是通向文化之路；它服务于文化事业，旨在将文化发扬光大，从而化解工业文明带来的人性危机。阿诺德文化教育的本质在于培养一种“想象性理智”。这是阿诺德基于“时代精神”和英国维多利亚时期的社会现实提出的一种价值观。这种价值观强调人的理智与情感的和谐发展，是对十九世纪中后期人们过分崇尚理性思维的一种修正。该价值观的提出主要针对的是非利士人(Phlistines)，或者英国十九世纪的中产阶级。随着英国中产阶级政治影响力的不断扩大，他们狭隘、庸俗的价值观逐渐融入社会主流意识形态，成为制约英国未来发展的最大阻碍。阿诺德试图通过教育来改变这一现状，致力于转变中产阶级的价值观，将灵活性与开阔性注入他们的思维方式。而实现这一目标的手段则是在中产阶级的教育中宣扬“想象性理智”。他呼吁政府重视中产阶级的教育工作，尤其是重视他们的中等教育，主张为其建立一个由政府督导的公共教育体系。在教育实践中，他强调人文教育的重要性，积极捍卫人文教育在塑造良好道德、培育健康心智上的主体地位，坚决反对只重视自然学科的功利性教育。在人文教育层面，他赋予了诗歌以极高的历史使命，认为诗歌作为想象性理智的完美载体在某种意义上可以取代宗教成为整合社会的力量。虽然囿于具体的时代背景，阿诺德的教育理想无疑为英国往后的教育改革指明了方向，对今天的教育工作者们来说也具有重要的借鉴意义。