当代中国，处于社会重大变革和转型时期的学校道德教育正面临着新的危机、困惑与挑战。作为学校道德教育主要内容与载体的道德教育课程，承荷着对学生进行直接的道德观、价值观、生活观与人生观教育的内在使命。道德教育课程是学校道德教育体系的核心，其改革的成效直接影响着学生的德性养成与品格完善。作为现代性高度发达的国家，日本的道德教育有其自身的独特性。人们普遍认为，日本学校道德教育为日本社会的发展提供了强有力的精神动力；作为一种极富特色的课程样式，“特设道德课”在日本学校道德教育的发展中发挥了重要作用。研究日本特设道德课及其历史脉络，对于完善我国道德教育课程体系，开发灵活多样的课程资源，具有积极的借鉴与启示作用。论文通过对战前与战后初期日本学校道德教育课程的分析，撮要辨析了二战前后日本道德教育课程的相异之处，循此分析了日本设置特设道德课的历史背景。在不同的社会发展时期，日本政府都会根据道德教育发展的实际对“特设道德课”予以改革、完善。自特设道德课构想提出发展至今，以课程的地位与体系之完善程度为标准，可以将其整个历史进程划分为孕育形成、实践摸索、充实改善、优化成熟四个时期。日本特设道德课的衍进与发展并不是杂乱无章、无迹可寻的，而是遵循着这样的路径：由压抑人性、漠视人性向敬畏人性发展；由奴化“臣民”道德向“公民”道德转变；由知识本位向生活本位回归；道德教育课的地位逐步提升。日本特设道德课丰富了道德教育的课程形式与内容，进而提高了道德教育的成效，但在实施过程中也无可避免地存在着局限与矛盾。最后，本文以日本特设道德课的改革发展作为可鉴资源，辩证分析了其对我国新时期道德教育课程改革的某些启示，主要包括：建立完善的道德教育课程改革机制，确保课程改革的科学性、实践性与连续性；以道德教育课程为中心，构建立体的道德教育网络体系；推行由专任班主任负责实施的道德教育课程；注重学生的自我道德评价等。