20世纪初,中外交涉事务日益繁杂,在地方上产生了突破既有的海关道与洋务局格局,设立专办地方对外交涉官员的需求。同时,因外务部设立后,中央也在谋求外交权的统一。于是在此种背景之下,产生了中国近代首批专办地方对外交涉的官员——交涉使。交涉使虽依然具有地方督抚属官的性质,但也被纳入到了外务部的管辖之下,因而处于一种双重隶属关系中。作为专门办理地方外交事务的官员,交涉使积极发挥职能,办理相关事务,其主要地方外交活动有：保护外侨与管理外人、办理地方外事交往、维护国家利权、办理地方对外交涉、办理地方华洋诉讼等。交涉使办理的这些地方对外交涉,在一定程度上维护了我国的主权与利益；但是由于交涉使自身及时代的原因,其活动仍然有不足之处,这些都在一定程度上反应了近代中国的外交困境。