苏州评弹是一种流行于江浙一带由评话和弹词结合而成的曲艺,其与苏州的社会生活有着密切的联系。苏州评弹的诞生是明清苏州社会生活变迁的产物,与其诞生有关的社会生活因素有:享乐氛围的形成;相对固定的消费群体的出现;评弹艺术的渊源。苏州评弹的兴盛是清嘉道以来苏州社会生活变迁的结果,评弹兴盛的表现主要是评弹书场、书目、演员的增多和评弹演出机会的增多。评弹兴盛的原因有:消费群体成分、规模的扩大;市民文化的兴起;政府的推动。苏州评弹逐渐融入到苏州的社会生活中,成为苏州社会生活构成的因子,在社会生活中起着娱乐休闲、教化的社会功能。评弹演出中心从苏州到上海的位移和评弹艺术在表演场所、演员、书目等方面的流变又进一步映射了苏州的社会生活变迁。总之,在历史横断面上,苏州评弹从一个侧面向我们生动展示了苏州社会生活的一幅幅画卷。在历史纵剖面上,评弹的演变轨迹动态地折射出近世苏州社会生活变迁的状况;可以说,评弹是近世苏州社会生活的“活化石”,这也是其能够成为我国首批非物质文化遗产的一个重要原因。回溯评弹与近世苏州社会生活的关系,对于我们今天保护、传承评弹,并使其在现实社会生活中发挥积极作用,具有一定的借鉴价值和启发意义。