“伦理美学”是一个后现代美学概念。它是审美发生泛化并试图用美学来代替伦理学的一种尝试。作为对现代学科体系下伦理和审美的划分的反动,其目的在于取消伦理的限制,以实现主体的绝对自由。后现代状况之下,艺术成为一种普遍的指导原则,涵盖了包括伦理在内的诸多生活领域。“伦理美学”“旨在意指美学中那些‘本身’包含了伦理学因素的部分。”作为一个后现代概念,它和先秦时期儒家的音乐理论表现出了不少的相似之处。但是它们又有着本质的不同,那就是“伦理美学”把艺术作为伦理的指导原则,而先秦儒家乐论则是把伦理作为艺术的审美原则。要探究先秦时期的音乐理论,尤其是儒家的艺术观念,我们必须由时代的大背景说起。春秋战国时代,王道衰微,诸侯争霸,社会阶层发生了巨大的变化。作为文化意识形态和政治体制的周“礼”,丧失了其合法性与权威性,遭遇到了形式化的危机。人们以有“礼”为荣,但是已经缺失了“礼”的内在本质。原先作为低级贵族的士人,成为文化和思想的主体。他们以知识分子的敏感,以社会秩序的重建为使命。孔子作为传统文化创造性转化的典范,其最大贡献在于把人们的视域由“天道”转移到“人道”本身,并把社会秩序的重建视为伦理秩序的建构,为之后中国伦理本位社会的建立奠定了根基。他为“礼”重新找到了价值性根源——“仁”。“仁”是一种基于血亲之爱的伦理性情感,乃人之为人的本质规定。儒家的伦理意识具有情感性和实践性的特点,需要个体在对他人的伦理关系中践行伦理规定,并完成人的本质,实现一种艺术化的人生。他们以伦理社会秩序的建构为最高目标,采用唯伦理性思维方式,赋予艺术以伦理的内涵,把伦理作为艺术的指导原则,并以艺术的社会伦理效果作为艺术的评判标准。儒家诸子高倡“雅乐”艺术观念,把伦理作为艺术的本质,来为其伦理新秩序的建构服务。他们从音乐的产生根源、本质规定、审美理想、功能效用方面详细阐发了儒家艺术的伦理美学思想。当时音乐艺术本身实现了独立化地发展,不再服务于伦理政治秩序,而由宗庙祭祀走向了普通人的日常生活,表现普通人的自然性情。但是当时俗乐表现出了娱乐化、官能化的审美倾向,破坏了周“礼”的同时,膨胀了人的欲望。有鉴于此,儒家提倡一种“雅乐”艺术,坚决反对俗乐的感官趣味层,并努力使之升华,超越感官审美,以服务于伦理秩序的重建。