对毛泽东及毛泽东思想的认识,是国家政治生活和党的历史发展过程中一个重要的话题。尤其是在改革开放以来的三十多年时间里,有关对毛泽东及毛泽东思想的认识更是引起了党和国家领导人、中外政要及专家学者等的广泛关注。对毛泽东的认识,核心是如何认识毛泽东在中国社会发展过程中的历史地位及对其功与过的评价;对毛泽东思想的认识,关键是如何理解和把握毛泽东思想对中国革命、建设作出的历史贡献及如何坚持和发展毛泽东思想。基于马克思主义唯物史观视角,分析毛泽东这一杰出历史人物对社会发展的推动作用;探究毛泽东思想这一上层建筑对经济基础的反作用;结合马克思主义经典作家对历史人物评价的原则与方法能为党的主要领导人认识毛泽东及毛泽东思想寻求理论来源,这是研究有关党的主要领导人认识毛泽东及毛泽东思想的一种尝试。毛泽东和毛泽东思想是两个既有所区别又紧密联系的概念,在简要概括党的主要领导人对毛泽东及毛泽东思想的认识和总结他们的历史贡献时,将他们对两者的认识进行了区分,让读者能更好了解党的主要领导人对毛泽东及毛泽东思想的科学认识和他们的历史贡献。通过党的主要领导人的讲话(谈话)文本中对毛泽东及毛泽东思想的相关论述,从历史角度去考察改革开放以来党的主要领导人对毛泽东及毛泽东思想的认识,进而总结归纳其历史贡献,对新的历史时期实现中华民族的伟大复兴、抵制错误社会思潮的侵蚀蔓延及正确开展党史国史研究具有重要的历史意义。六位党的主要领导人在认识过程中,既有继承前人的部分,又有深化发展的部分,始终准确定位了毛泽东的历史地位和科学把握了毛泽东思想的科学内涵,为新时期坚持中国特色社会主义,坚定“四个自信”奠定了良好基础。六位党的主要领导人对毛泽东及毛泽东思想的科学认识的历史实践表明,在历史发展进程中,党和国家始终将开国领袖毛泽东放在历史和时代高度尊重的坚定决心,永远坚持高举毛泽东思想伟大旗帜的鲜明立场。