巴拿马运河全长81.3公里，横贯巴拿马全境，连接太平洋和大西洋的加勒比海，是世界上最为重要的水运通道之一。从西班牙殖民时期开始，就出现了关于修建一条横贯中美洲，连接两大洋的运河的设想，但是由于技术条件所限以及当时西班牙的社会体制等原因，加上英法的崛起对西班牙的拉美霸权造成严重的挑战，这样的设想只能停留在纸面。在西班牙的殖民霸权衰败之后，英国和法国的势力进入美洲。而美国在独立之后迅速发展，很快占据了这一地区的主导地位。特别在门罗主义提出之后，美国逐渐将其他势力排除出美洲，最终在巴拿马地区的霸权争夺中获得胜利，完全控制了巴拿马地峡，并策动巴拿马地区从哥伦比亚独立，成立了完全依附于自己的国家。西奥多·罗斯福总统在美国历史上占有重要的地位，他被称为美国的“海军之父”，他在建设巴拿马运河的过程中更体现了他的独特魅力，先是在国内反对呼声颇高的情况下力排众议，主张接收法国人留下的烂摊子，并任命史蒂文斯等技术人才出任工程的主管。他的这些举措克服了在当时被视为天堑的种种地质难题，战胜了肆虐的黄热病等热带疾病，以极小的代价完成了人类工程史上的一大壮举。而运河的修筑完成使两洋之间的航线距离大为缩短，加强了美国海军的机动能力，对于建立强大的海军起到直接的推动作用。本文主要论述的是美国在占据巴拿马地区完全控制权中的活动，特别是重要人物在这重要的历史活动中所扮演的重要角色更是本文所论述的重点。如何克服重重困难修建起一条世界闻名的运河，使美国在海权至上的年代里获得先机，并从中受益非浅，最终走上一条海军强国的道路，这一历程是美国历史上不能被人忽视的部分。本文从西奥多·罗斯福的外交理念入手，分析他为什么会重视巴拿马运河的修建，为什么会重视海军在国家的强大中所扮演的重要作用，通过建设巴拿马运河这一特定历史事件去分析美国帝国主义化的道路，为这一影响到当今世界格局的历史进程做一个个案研究。