本研究从传说学角度,通过分析马援崇拜盛行地区岭南及湖南武陵一带的马援传说,从而管窥以广西地区为主的马援崇拜的文化意蕴。马援传说在古代文献中就有记载,这些记载既可见之于《后汉书》、《资治通鉴》等历史著作,也可见之于《桂海虞衡志》、《岭外代答》、《赤雅》等地方风物志文献或地方志著作。现代在民众口头流传的马援传说分作马援智勇平叛、马援与民众、马援显神威、马援显灵等四个主题。我们认为,马援信仰既体现着民众对一位捍卫疆土的军事家的尊敬;也表现了民众对一位泽惠后人的政治家的怀念;同时,也反映着民众对一位曾经的威权人物的畏惧。马援显灵主题的传说则起着进一步强化马援信仰的作用,推动着马援信仰的传播与延续。马援信仰对信众而言所具有的最主要的功能应该是“生存功能”。身为边民的广西群众从马援信仰中“获得安定、安心与安全”,在传说中他们一遍遍地重复马援的神勇,讲他如何用铜柱确立了边界,他的英灵如何震慑邻邦,不敢逾越雷池!另外,还有一些传说讲马援的神灵,能帮人考上大学、消除病患,能保佑地方风调雨顺,这些传说也显示出马援信仰的社会功能是生存功能。马援信仰也具有整合功能,但我们认为这种整合功能是在历代社会中上层的不断灌输、强化的过程中形成的,就传说来看,其中民族意识或国家意识的因素并不明显。重建马援文化对于继承中华民族优秀的文化传统,构建社会主义和谐社会,推动社会主义文化建设与经济建设,实现中华民族的伟大复兴有着深远的现实意义。民间传说与民间信仰的关系密切,有其信仰,必有其传说,传说对信仰又起着重要的强化作用,民间信仰文化的重建同样也离不开传说。传说是透视民间信仰的重要窗口,研究民间信仰的重要材料。