乐雷发的幼年是宁宗和理宗的掌权之时,此时的南宋在与金国以及蒙古国的数次战争中已经损耗了巨大的财力人力,面对江河日下,日渐流失的国土,昏庸无能的统治阶层仍沉醉在声色犬马之中,不顾百姓死活,为了维持统治阶层奢侈的生活,不断加重赋税,剥削穷苦的百姓,天灾人祸不断,百姓流离失所,哀鸿遍野。乐雷发出生于书香门第,从小受父亲的爱国思想熏陶,成年后的乐雷发为了实现报效祖国的志愿,多次考取功名均失败,后回乡传道授业。姚勉便是其学生之一,后姚勉考取状元,但却认为乐雷发比他更有才华,于是让出状元之位。乐雷发便以特科状元的身份进入官场。乐雷发的主张与史弥远等人的不同,受到排挤,愤而辞乡归隐,与诗为友,写下了大量的爱国诗篇,乐雷发的爱国诗歌体现了他的思想,即是胸怀天下,心系家国的忧患意识以及敢于怒斥奸佞,刚正不阿的可贵品质。乐雷发现存诗歌只有一百多首,按照其诗歌内容可分为感怀诗、景物诗和哲理诗三类。他的感怀诗主要包括了四个方面,分别是感怀国事、思念友人、思乡之情和隐逸情怀。他的景物诗是记录他游玩的风景名胜,主要是描写乡野风光和人文景观两方面,诗人笔下的景物描写总能给人一种美的享受。乐雷发的哲理诗不多,纯说理的更少了,主要是表达其对理学的推崇和对理学的理解,以及表达理学家淡泊的处世情怀。乐雷发爱国诗歌的艺术特点是沉郁雄浑,充满了昂扬斗志,究其原因主要是乐雷发的诗歌运用了兴寄、白描和用典等艺术手法,因而他的爱国诗篇雄浑悲壮,他的田园诗平淡自然,他的歌行体雄奇飘逸的艺术风格,这些都使得乐雷发诗歌在南宋诗歌中有别具一格的特色。乐雷发虽是江湖诗派中的一员,但是他的艺术成就远超许多江湖诗人,在江湖诗派中具有较高的历史地位。