论文依据鲁迅“诗人”与“战士”的双重角色在《故事新编》小说文本中的不同显现，将集子里八篇小说的主题区分为“意”的表达主题和“功”的需求主题，并进一步考察它们在创作时间纬度上的发展流变。 《故事新编》的“意”、“功”主题有着不同的创作目的。“意”主题倾向于对人类的审美体验进行关注；“功”主题则往往和较为明确的现实功利目的相联系。边缘位置的生存状态、丰厚的生命体验和对社会人生的哲思，影响着《故事新编》“意”主题的表达；社会思潮的裹挟和鲁迅的个性气质影响着《故事新编》“功”主题的表达。 依据上述理论，论文认为《故事新编》主题的嬗变存在着四个不同的发展阶段。第一阶段是“意”的表达主题，包括《补天》、《奔月》、《铸剑》三篇小说；第二阶段是“功”的需求主题，包括《非攻》、《理水》两篇小说：第三阶段是“意”、“功”双面并置主题，包括《采薇》、《出关》两篇小说；第四阶段的《起死》采取了戏剧的文体形式，这是为了突现双面主题中的“功”而进行的无奈选择。 《故事新编》主题的嬗变清晰地显示出了鲁迅后期文学创作所面临的困境。一方面他要以文学创作来实现“战士”的职责，另一方面又需要在文学创作中传达自我的生命体验。这两个来自不同方向的力在鲁迅的内心里扭结撕扯，使他心神交瘁。但鲁迅毕竟有着非凡的创作力，当他被现实挤压到极为狭仄的空间的时候，他仍然通过迂回曲折的形式，表现出了惊人的艺术创造力：《故事新编》迷人的艺术形式，冲破一切艺术藩篱的决绝姿态，为鲁迅后期的创作生涯竖立了一座艺术丰碑。