酉水船歌，又名酉水船工号子，指的是长期流传于酉水流域，由酉水船工、排工等从事水上运输工作的民众，在其充满危险和艰辛的社会生活实践中，集体口头创作出来的一种特殊的民间歌谣。它内容复杂丰富，情感激越、豪放，声调洪亮、高亢，节奏急促、铿锵，风格苍凉、悲壮。是酉水流域民间社会中传承数千年的宝贵的非物质文化遗产。在本课题的研究过程中，有鉴于前人在本领域研究的现状，笔者将研究的重点放在酉水船歌的内涵方面。具体来说，本项研究主要从以下三个方面展开：首先是酉水船歌的生成及其背景方面进行总体概述。主要从酉水的历史、地理状况，酉水船工生活状况等方面入手，理清酉水船歌与酉水、酉水船工社会生活之间的联系。可以这样说，没有酉水，没有酉水船工们充满艰辛与危险的社会生活实践，就不会有酉水船歌的产生。我们展示这一方面的内容，其目的就在于让读者了解酉水船歌既非“神创”，亦非“灵感”之作，而是数千年来广大民众社会生活实践经验的结晶。第二部分探讨酉水船歌中的包涵的文化镜像。这一部分主要论述酉水船歌中所蕴涵的社会文化生活内容。分别探讨了酉水船歌中所蕴涵的酉水流域一带民众的民间信仰、历史传说、社会风俗、民众情感和民众精神。除了对以上相关的文化内涵进行分析外，我们还重点探讨了酉水船歌中蕴涵的民众精神，既大无畏的英雄主义精神、团结协作的劳动精神和达观洒脱的人生态度。通过对酉水流域船歌这一文本的精神层面意蕴的开掘，可以使我们的研究尽可能地超出酉水船歌的浅表层面，以努力达到一定的理论深度。最后一部分是对酉水船歌的价值思考。在这一部分，主要从两个方面展开：一是探讨酉水船歌的艺术价值，具体来说也就是对其文学价值、音乐价值进行思考；一是对酉水船歌的文化价值进行思索。并将其文化价值归纳为三个方面，即民族与地方文化的千古绝唱；酉水历史的曲折映射和酉水精神的延续与承传。