美国政党是为了选举而存在的政党，20世纪中后期“以候选人为中心”的政治营销理念的产生和应用，更强化了其选举型政党的特色。因此，提名各种公职的候选人，特别是提名本党的总统候选人就成为两党存在的最重要的功能。　　 不论在西方还是在中国，学术界对美国政党政治的研究多集中于意识形态变迁研究和政党组织嬗变或政党间比较研究，对于像总统候选人提名制度--初选制度一类微观问题的研究略显不足。本文试图对美国总统初选制度变迁的整个过程进行归纳和整理，并试图运用历史制度主义的分析框架，来解释美国初选制度变迁史上有重要意义的、1968年开始的美国民主党初选制度变迁产生的原因、变迁的方向，和新初选制度对共和党初选制度、以及民主党组织结构和美国民主的影响。　　 文章共分六章。第一章，阐述了选取美国民主党总统初选制度变迁作为研究对象的原因，并对国内外在此问题上的研究做了一个系统的梳理。第二章，对美国民主党初选制度，自建国到现在的制度变迁的全过程进行了归纳和整理。第三章，利用历史制度主义的制度变迁动力理论，从20世纪五六十年代的客观背景(经济、社会、政治等因素)的变化和主观原因(观念)的变化这两个方面分析了1968年初选制度变迁产生的原因。第四章，详细阐述了1968年开始的民主党初选制度改革的过程和主要内容，并总结出了此次改革的主要特点。第五章，主要分析了民主党仞选制度变迁对民主党自身的影响，以及共和党在民主党初选制度变革压力下进行的改革；总结出了两党采取不同初选选举制度的原因，并以2008年两党初选为例，分析了两党初选选举制度的差异。第六章余论部分，指出了民主党1968年初选制度改革仍是一次不彻底的改革的原因，民主党改革对美国民主制的影响，以及现行公民投票式初选制度的不足之处；并对现在流行的要求举行全国性初选的建议给出了评价，提出了现行初选制度可能需要进行改进的几个方面。　　 本文认为，1968-1990年美国民主党初选制度的变迁，是民主政治向政党内部渗透的体现，制度变迁后的初选制度，推动了美国民主制的深入发展；公民投票式初选制度的建立对选民成分复杂的民主党成功实现利益整合扮演着不可或缺的作用，并进一步提升了美国民主制度运作的质量。