阿哈德·哈阿姆曾经说过,“与其说犹太人维持了安息日,不如说安息日维持了犹太人。”①在犹太教传统中,安息日是犹太教的一个很显著的标志,它与犹太人“上帝的选民”的身份密切相关,是以色列人与上帝订立契约的标志。作为“上帝的选民”,犹太人在蒙受巨大的福泽之外,更要遵守严格的律法,经受更多的考验。作为一个特选的、神圣的民族,安息日是上帝赐给以色列人的礼物,让他们能够充分休息,并且亲近上帝。对于安息日的起源,学界有多种说法,包括词源学、星象学、人类学等等,但是,我们知道,一个宗教现象的成因可能是错综复杂的,它的形成受各种因素的影响,单单从一个角度来解释有失偏颇。对于犹太教来说,安息日是神圣的宗教节日,是为了模仿上帝创世后的安息,也是为了纪念以色列人在摩西的带领下逃出埃及,更是预先体验弥赛亚时代的美好。安息日不仅强化个人的宗教情感及宗教体验,而且将犹太人凡俗的生活神圣化。从历史的角度来看,安息日强化了犹太人的“选民”、“契约”的观念,在不同时期都能够使犹太人团结一致度过难关,在一定程度上保存了犹太教。正如阿哈德·哈阿姆所言,“与其说犹太人维系了安息日,不如说安息日维系了犹太人。”安息日对犹太人来说,是悠久的民族传统,它不仅可以维持家庭和睦也能够加强社区联系,促进民族团结。对于犹太个人、家庭、社区和民族,安息日都是都是独特的、神圣的一天,严格遵守安息日是保存犹太生活方式以及制度的前提。安息日也是犹太人接近关于上帝、人类和社会的真理的学园。在那里,他们会获得保持犹太生活方式的神学依据,也是在那里他们才能找到神圣的源泉,并且将自己塑造成上帝王国中的一名合格公民。对世俗犹太人来讲,安息日是他们传统的民族节日,虽然其中已经融入了很多世俗因素,但是作为民族节日,安息日是无可替代的。安息日不仅是犹太教和犹太人求得永恒和孕育真理、理想和高尚目标的方法,更是犹太教对于世界文明的一项巨大贡献。从历史上看,安息日与基督教主日有着深厚的渊源,这是安息日对世界文明的一个重要影响。在古代,安息日在相当大的程度上显示了对于人类的基本关切,让人们在工作六天之后得到休息,难能可贵的是,这种关切持续了几千年,深化到了犹太教的精神血液之中。在现代,人们的生活逐渐工业化、信息化,节奏加快、压力增强,安息日使人们重新认识现代工作的意义与价值,人们在对现代生活的狂热之后,开始思考生活的真正价值与意义,不再盲目追求财富与消费,而是重视生活质量。安息日本身是对人权的一种尊重与保护,同时随着历史的发展,对世界人权观念的提出与发展演进具有启蒙作用与典范价值。