区域经济差异是世界各国经济发展过程中存在的一个普遍性问题,从20世纪50年代区域经济学诞生起就成为各国政府部门和相关学者关注和研究的热点问题之一。我国自1978年实行改革开放政策以来,区域经济政策由均衡发展战略转变为非均衡发展战略,区域之间的经济发展差异也逐步显著,因此,从“八五”计划开始,国家就把“坚持区域经济协调发展,逐步缩小地区经济发展差距”作为我国国民经济和社会发展的重要指导方针。长三角地区作为目前我国经济增长最快,最具发展潜力和活力的经济区,尽管受到了国家、地方政府以及学者们的极大关注,但关于其内部差异问题还没有引起大家的足够重视,而经济差异的存在以及逐步扩大会对长三角地区的经济协调发展带来一些负面的影响。因此选择经济发达地区内部经济差异问题来研究有一定的实际应用价值和实践指导意义。 本文在总结国内外关于地区经济差异问题相关理论、方法和实证研究进展的基础上,以相关的区域经济差异理论作为理论研究基础,从16市和59县(市)两个区域层次上对长三角地区内部经济差异进行了总体特征、绝对差异、相对差异的变动趋势、地区经济极化的演变过程以及收敛性进行了考察和分析；并且对所存在的差异进行了产业结构分解、效应分解和地区分解；在以上分析的基础上对形成差异的原因进行了定性和定量的分析。研究结果表明：(1)长三角地区无论是经济规模还是经济发展水平都以较快的速度增长,人民生活水平也有很大的提高,经济结构得到了较好的优化和调整,但人民生活水平的提高速度低于经济规模和经济发展水平的增长速度。以人均GDP和人均收入作为考察指标,尽管长三角地区的经济差异都处于“相对平均”的状态,但是县(市)之间经济差异不断扩大的趋势和城乡居民收入差异不断扩大的态势是值得引起注意的问题；(2)长三角地区的经济极化过程的演变和经济差异的演变过程表现出相类似的特征,尽管16市经济极化在长期有所减弱,目前维持在一个较稳定的水平上,但59县(市)经济极化的趋势是不断加强的。无论是以人均GDP还是以人均收入作为考察指标,长三角地区在长期内都不存在σ-收敛；以人均GDP增长来考察长三角地区的β-收敛和俱乐部收敛表明,16市在长期和某些阶段表现出强弱不同的绝对β-收敛,而59县(市)不存在绝对β-收敛；苏中南28县(市)内部不存在俱乐部收敛,而浙东北31县(市)表现出俱乐部收敛；(3)长三角地区经济差异的演变与其产业结构有着一定的关系,在产业结构不断调整和优化的过程中,尤其表现在59县(市)第二、第三产业之间差异在不断扩大,同时第一产业对经济差异的贡献不断降低,而第三产业的贡献不断提高；集中收入效应和结构效应是引起区域差异变动的主要原因,而且集中收入效应大于结构效应,第二产业的集中收入效应表现出较稳定的对区域经济差异变动的正向促进作用。对长三角地区经济差异的地区分解结果表明,苏中南内部各市和各县(市)内部差异在长三角地区经济差异中占最大比重,而且有逐渐增大的趋势；(4)长三角地区经济差异形成的原因是多方面的,研究结果表明以离上海的距离表示的区位因素、政府支出、人均储蓄水平以及第三产业对长三角16市经济增长及其差异形成没有显著的影响；长三角16市存在显著的条件β-收敛,而收敛的条件就是对经济增长起正向促进作用的固定资产投资率、实际利用外资水平和工业化水平,而这些因素也是较落后市缩小与发达市之间差异的条件。这些结果也表明长三角地区各市目前仍处于靠投资和外资拉动经济增长的阶段；而消费品市场状况对经济增长的负向影响表明长三角地区各市经济增长方式的转变是一个亟待解决的问题。本文还以长三角地区为例从要素、产业和产出(与收入)三个层面对经济差异与协调发展的关系进行了探讨。地区经济差异不仅包括产出(与收入)层面上的,还包括要素、产业层面上的,对于他们与地区经济协调有着怎样的关系,通过对长三角地区的分析表明,要素的差异可以在建立共同市场的过程中得到进一步的解决；产业差异的存在如果是以合理分工、优势互补为基础的,那么它就可以促进区域经济协调发展；而在产出(与收入)层面上适度的差异对地区经济发展有一定的促进作用。而这一切都可以通过区域经济一体化来实现,因为区域经济一体化是经济协调发展的表现形式和重要手段。当然,如果区域经济能够协调发展,反过来也能够促进要素更加合理流动、优化配置；产业合理分工、地区优势互补；进一步缩小地区经济发展水平差异和居民生活水平的差异。