大都市区是城市化发展到高级阶段的一种城市空间形式，是一个大的城市人口核心以及与其有着密切社会经济联系的具有一体化倾向的邻接地域的组合。大都市区是20世纪美国城市化的主导趋势，尤其是大型大都市区的发展。美国最初设立大都市区，是作为联邦统计和国情调查的基本地域单元。随着美国城市化进程的加速，大都市区逐渐发展成为社会经济发展的强大引擎，成为区域增长的主导力量。在全球化和信息化浪潮的推动下，大都市区依靠其强大的经济集聚能力和扩散能力，使城市的极化作用和辐射作用大大加剧，大都市区开始作为国际层面的主要竞争单元参与全球合作和分工，在新世纪国际经济发展的深层竞争中发挥着巨大的作用。事实上，大都市区的概念已取代美国建国以来一直沿用的以2500人口为底线的城市标准。从此，美国人口分布的分类标准主要是大都市区和非大都市区的区别，而非城乡之间。美国是最早设立大都市区的国家，也是大都市区发展水平最高的国家。了解和把握美国大都市区的概念、界定标准及空间结构的演变过程对于推进我国大都市区发展和城市化进程有着重大的理论与实践意义。本文首先廓清了大都市区的概念，指出大都市区是由城市职能分化引发的城市周边地区与中心城市保持密切社会经济联系的一体化城市功能地域。然后简要勾勒了美国行政区划的大致轮廓，在此基础上梳理了美国大都市区从产生至今各个时期界定标准的演变过程与具体指标，并揭示了其演变的动力及规律。之后重点论述了美国大都市区空间结构的演变。先从理论上阐释了城市空间和空间结构的涵义，在此基础上分析了美国大都市区内部和外部空间结构的变化，并指出了其特征和动力。在本文的最后，总结了美国大都市区发展的经验以及对于我国大都市区设立及发展的借鉴，并对于我国大都市区的具体界定标准进行了理论探讨。