目前从人物形象角度对《儒林外史》进行研究的成果很多,以小说中的三个优贡士子为例,学者们对他们单个点的研究已初露端倪,普遍认为严贡生是吝啬鬼、马纯上是迂腐生、匡超人是变质狂。然而,以“优贡”为中心,从整体群像这个层面进行系统分析与研究还显得不够深入,且未有从“优贡”类士子入手的专题研究出现。为此,本人选取《儒林外史》中的三位优贡士子:严贡生、马纯上和匡超人作为研究对象,以期对优贡士子这一类型作以综合解析,希望引起他人做进一步的研究的兴趣,这是撰写本文的目的。本论文共分四部分:第一部分:序言。主要是谈选题的目的和依据,概括了前人研究的成果,揭示小说形象与现实人物、小说与历史的关系。第二部分:介绍优贡制度,解析小说中的优贡士子形象。从三位优贡士子的个性入手,展示他们的优良品行,挖掘他们的潜在忧态,进而分析他们这个优贡士子群的共性,即利己私欲。第三部分:“优贡士子”作为儒林士子中的特殊士群,这一形象的产生,一方面是受社会典型环境的影响,另一方面是受作者思想的制约。在外因与内因的交互作用下,才形成优贡士子这个典型士人群体。第四部分:社会在发展,时代在进步,世人对科举的认识是一个渐进的过程。优贡士子们的利己私欲不仅是他们个人的悲剧,而且是时代的悲剧,从而使读者更清晰地认识到科举制度的虚伪,借古鉴今防微杜渐。