沈家本是中国近代著名法学家、清末法制改革的倡导者和法制革新派领袖。沈家本在系统地总结了中国封建法律和近代资产阶级若干法制的重要内容、广泛研究中外法学的基础上，形成了自己的法学思想体系，被誉为近代中国在法学和立法实践方面“甄采中外”的第一人。沈家本法律思想极为丰富，本文仅就其中最宝贵、最富特色的部分——“会通”思想进行探讨和研究。在西方法学思想的传播和中国传统法观念发生转变的外部影响下，沈家本在司法实践中逐渐形成了独具特色的“会通”思想。担任修订法律大臣主持修律期间，沈家本以“会通”思想为指导，翻译外国法律，积极引进资产阶级法律；建立法律学堂，大开研究西法的风气；倡导并实践改革封建法制，删改旧有的《大清律例》中野蛮与落后的部分；制订了《大清新刑律》、《刑事民事诉讼法》、《破产律》等具有某些资本主义性质的法典法规，使沿袭两千多年的以诸法合体为其结构形式特征的中华法系发生了重大变革。沈家本的“会通”思想不仅影响了清末变法修律活动，而且对中国法律的近代化产生了重要影响。他所描绘的“融会中西，贯通古今，以推行尽利，济世定局”的近代法学蓝图具有民主、科学的色彩。沈家本出色地充当了中国近代法律和法学思想的引路人，为中国法制的近代化做出了独有的贡献。但是，也应看到中国半殖民地半封建社会的国情和沈家本具有的封建官僚与开明思想家的特殊性格，决定了他不可能割断与封建法律的联系，其“会通”思想不可避免地存在着时代和阶级的局限性。