作为商品集散地，市镇的形成和发展经历了一个长期的历史过程。集市是人们约定俗成的进行定期交易的场所，是具有某些基本的城市特征的农村经济中心区域，是市镇形成和发展的前提和基础，是城市与农村进行经济文化交流的中介。集市依期而集，以农副产品、日用百货及生产用具交易为主，多分布于交通要道，是市镇的雏形。随着农产品商品化程度的大大提高，集市贸易获得了足够的发展空间，从而为地方市镇的形成和发展准备了基础;伴随着各地区自然地理及人文环境条件的差异性，各地方市镇发展形式各异、大小不一，繁荣程度因区域的差异而极不均衡;在市镇发展的基础上，随着职能各异的市镇经济的运行和发展，区域化特征的地方经济开始展露头脚并最终形成了发展不平衡的区域经济。　　宋代，集市开始在全国城乡大量涌现，然而此时的山西，却由于气候水文等环境条件的恶化，加上国都东迁近畿地位地丧失，经济发展趋向低落。随着商品经济的发展，明代全国兴起了大批市镇，清代市镇更为空前繁荣。这一时期，山西各地程度不同地为疏密不等的集市网络所覆盖，进而为山西市镇经济的发展提供了必要的经济发展基础。　　本文以清代山西市镇经济为考察对象，首先对清代时期山西的自然地理条件及人文环境的概况进行了简要的分析。任何市镇都是一定时空的地理实体，它们是市镇经济赖以衍生和发展的时空舞台，山西正是在土地资源和人口资源分布极不平衡的情形下发展农业生产进而发展商品经济的;其次，对山西农业经济以及商品经济的发展进行了简要分析。随着农业生产的发展，农作物产量提高，经济作物种植面积扩大，农业生产商品化程度大大提高，商品经济流通不断兴盛，促进山西集市贸易的不断发展与变动，市镇则呈现出增加的趋势。研究清代山西集市分布、变迁等的概况是研究山西市镇经济的必要前提。集市贸易的发展以及州县市场的扩大，为山西内部区域市场的形成准备了必要条件，进而为山西市镇网络结构的形成准备了基础和条件。文章又在山西经济区域化基础上，对市镇的地理空间分布结构进行了分析，进而对山西市镇的人口规模结构及功能组合结构进行了简要地探析。本文通过层层递进的方式对山西市镇问题进行分析，以求对山西市镇经济的发展与变迁有一个基本的认识与研究，初步揭示山西市镇经济的发展与变迁的轨迹。