语言抚慰(verbal grooming)由Robin Dunbar在Grooming, Gossip, and the Evolution of Language(1996)中提出。Robin Dunbar认为语言抚慰是不通过肢体接触,而是使用有声语言进行的心灵上的社会交流行为,是传递信息、维系人际关系的手段和方法,为人类社会所独有。Dunbar认为语言抚慰的功能只是人际功能,即语言是用来组织、建立、巩固和扩大人类社团和同盟的。本文认为语言抚慰的功能远不止如此。文章以韩礼德的元功能理论为框架,从及物性、语气、情态、评价及主位结构和主位推进模式这几方面,对不同语料进行分析,证明语言抚慰还具有说服功能、解说功能和控制功能。在分析论证的过程中,本文首先介绍了Robin Dunbar关于语言抚慰的定义及功能,然后系统回顾了韩礼德的元功能理论,论文的主体部分从概念功能、人际功能和语篇功能出发,通过统计计算的方法,对广告词、导游词和治疗师提问式语言分别进行了分析,论证得出语言抚慰具有强大的说服、解说和控制功能,更加清晰地阐述了Robin Dunbar的语言抚慰,进一步丰富了语言抚慰的功能。