从自然因素、人为因素、社会因素出发，深入分析了土地退化的机理，即土地退化是在人为社会因素的影响或驱动下，对脆弱自然环境的干扰，通过强烈的物理(风沙、流水)化学(盐渍)作用，使得土壤结构破坏、土层变薄、土壤养分流失的过程。以1999年和2004年土地退化监测数据，分析了榆林市土地退化的现状、动态变化及空间差异，从土地退化的危害出发，把土地退化经济损失分为三类：直接经济损失、间接生态损失和社会服务损失。直接经济损失指土地退化直接造成的损失，主要指土地生产力下降或丧失造成的损失，包括土地退化带来的农业、渔业、牧业、交通运输业、建筑业等行业的损失；间接生态损失包括了土壤损失、土壤肥力损失、土壤结构破坏、有机质损失、生物多样性、涵养水源、小气候变化、固碳释氧能力下降、水质下降、地下水位下降等引起的损失；社会服务价值损失包括人体健康损失、景观资源损失、舒适性价值损失等。本项目着眼直接经济损失和间接生态损失，运用替代市场法、机会成本法、恢复费用法、影子工程法等方法，计算了1999年和2004年榆林市土地退化的经济损失，并在此基础上分析了榆林市土地退化及其经济损失的时空变化，为认识榆林市土地退化状况提供了新的信息。(1)榆林市土地退化的形成是以脆弱的自然条件为内因，人类的不合理的利用和开发土地活动为直接原因形成的，其中更深层次的原因，即社会经济、文化、不合理的政策、制度等。即人类在一定的社会、经济条件下，作用于脆弱的自然因子，使土地朝着不利于人类生存方向发展，产生土地退化，土地退化造成的结果又反作用于社会，产生恶性循环。所以要想从根本上防治土地退化，必须从社会、经济、制度上改革，制定适宜于当地条件的“农户参与式”的各个部门协调合作的多维计划，在综合生态系统管理理念下，摒弃不合理的法规政策，完善法律体系，使人类活动合理化，才能有效的遏制和防治土地退化，最终达到可持续发展。(2)榆林市土地退化经济损失严重，1999年直接经济损失达1180909.32×10~4元，间接损失319664.6×10~4元，共计1500573.92×10~4元；2004年直接经济损失为551315.92×10~4元，间接经济损失286845.5×10~4元，共计838161.42×10~4元。2004年比1999年减少了662412.5×10~4元，说明榆林市自1999年以来，在防治土地退化方面取得显著成效。(3)就直接损失类别而言，2004年，榆林市风蚀损失≥水蚀损失≥盐渍化损失；就退化程度而言，中度退化损失≥轻度退化损失≥重度退化损失≥极重度退化损失；相对于1999年，极重度退化损失减少，轻度退化损失和重度退化损失增加；从土地利用类型来看，2004年耕地损失≥林地损失≥草地损失，相比1999年，耕地损失大幅度下降，主要由于耕地中极重度退化消失的缘故。(4)从退化损失程度的空间分布来看，除佳县外，北部六县区的损失密度大于南部六县区的损失密度，也说明了榆林市风蚀损失大于水蚀损失。