詠物詩的創作可追溯至先秦時期，但詠物詩作為一個詩類概念的出現却是宋代的事。從古人對詠物詩的編選及論述中反映出來的詠物詩概念相當寬泛，各類詩歌似乎都可以劃歸詠物詩；但我們也能從中發現另一種較狹窄的詠物詩觀，即詠物詩往往是以蟲魚草木鳥獸之類的事物為吟詠對象的。這說明詠物詩是一種具有較強的開放性和較多邊緣的詩類。故而在其定義上，本文作了狹義和廣義的區分。狹義概念上的詠物詩，即限定了所詠之物的物類範圍和主體地位，這是詠物詩的獨特性之所在；廣義的詠物詩概念，則不限定所詠物類，只要求詩人對物的觀照和描寫是一種宏觀的把握。 傳統對詠物詩的要求和評價標準多為“貴有寄託”和“不即不離”。缺乏寄託的的詠物詩往往被前人譏為詩謎。但詠物詩中要有所寄託，則需把握好詠物與寄託的關係。若寄意直露乃至遠離了所詠之物，便是不著題；或者對物著意細緻刻畫，又可能導致詠物之外的意旨成為可有可無的尾巴。對詠物詩“不即不離”的理解和處理是相當靈活的。離形得神可謂“不即不離”，物中有人也稱得上“不即不離”。寄託入詩也是達到“不即不離”的手段之一，二者在本質上是一致的，都指向詠物詩的創作關鍵：詠物的同時跳出物的局限。 據《王荊公詩注補箋》，王安石的詠物詩約占其詩歌總數的十分之一。其中，無寄託的詠物詩略多於有寄託的詠物詩。無寄託的形容類詠物詩多取材於植物、天象，體物工巧的同時又能不局於描形摹色，或者賦物以人趣、或者在結構上精心構思層層轉折、或者側面烘托渲染、或者抒發情思，可謂“不即不離”。寄託類詠物詩則多取自動物、器物及有傳統比喻内涵的植物，借助這些