本文以《明史·阉党传》为研究对象,从比较《明史》万斯同、王鸿绪、张廷玉三个稿本着手,考察其编纂成因,进而揭示其编纂主旨、体例、内容的形成。此考察结果,不仅展现其体例创新的必然性,显示开创正史为阉党立传之先河,而且显示其从宦官专权演变至阉党专权的必然性,而此必然性为秦以来宦官专权历史演变所证实,尤其为明代从刘瑾宦官专权演进为魏忠贤阉党专权历史所实证。魏忠贤阉党专权无疑是历史上宦官专权发展到极致的最高形态。对于此阉党专权新形态,以往正史所设的宦官传不足以揭示其内涵,非设立阉党传难以揭示隐藏在阉党现象背后的本质。以往研究如同三个《明史》稿本,主要以“钦定逆案”为基点展开研究阉党现象,本文则在此基础上,直接以《阉党传》为基本文献资料,以万斯同、王鸿绪稿本互证,以其它官修文献与私修文献参照补充,在充实阉党各传主资料前提下,进行分类分析,以揭示出身不同、地域不同、官职不同的阉党成员如何依附宦官,形成阉党现象。正是在此深化开掘文献资料价值中,发现《阉党传》具有极重要史料价值的同时也存在不足之处,如取舍阉党成员标准不明、时间不够具体、遗漏史料、记载有误等缺陷,此亦是本文所致力修复的。