软土特殊的物理力学性质使得其在受到外荷载作用时，将产生较大的沉降且持续时间较长。因此，如何计算、预测沉降就成为岩土工程领域的热点及难点问题。目前，国内外计算、预测沉降的方法很多，但每种方法都是在一定的假设的基础上提出和发展起来的，各有其局限性，从工程建设发展的需求来看，计算精度亟需提高。 基于离散元理论的PFC<2D>，摒弃了传统连续介质力学的宏观连续性假设，从细观上分析土颗粒-土颗粒及土颗粒-水间的相互作用及相对运动：水的运动满足连续方程和N-S方程；土颗粒-水间的相互作用力作为外力施加到土颗粒上，颗粒体系的运动遵守经典力学定律，无需满足位移连续和变形协调条件。因此，PFC<2D>适合模拟软土地基堆载沉降过程，适合模拟土体堆载沉降的大位移与非线性特征，且计算速度较快。 以淮盐高速公路为工程实例，利用PFC<2D>对砂井地基堆载沉降过程进行了仿真模拟，模拟沉降值与实测值基本接近，孔隙水压力的变化规律与经典理论所述基本一致，模拟方法可为相关研究提供借鉴。 此外，建立了水位降深的理论模型，对水位变化进行了分析，讨论了计算深度的选取，分析了选用不同的簇单元尺寸对沉降模拟值的影响等，从多个角度验证了模拟方法及参数选取的正确性。