随着国力的迅速提升,中国逐渐作为大国进入当今国际体系。国家实力的上升必然导致该国对外战略的相应调整。为明确自身在国际社会中的角色定位,中国政府于20世纪90年代中后期明确提出自身是国际体系内和平、合作的“负责任大国”。作为体系内负责任大国,中国一直认真履行其维护国际社会和平与稳定的责任,21世纪以来还进一步表明将为促进世界共同繁荣做出自己的贡献。中国政府对“负责任大国”身份的建构,在一定程度上缓解了国际社会对中国崛起后将如何运用国家权力的疑虑。与此同时,对“负责任大国”国家形象的主动树立,也相应提升了中国在国际社会中的地位及影响力。通过对1990年至2006年的《中国外交》,《江泽民文选》的考察可以看到,在与国际社会互动的过程中,中国对于国际社会各成员国所应承担国际责任的认知存在一个转变过程,即由开始的强调“权力与责任均等”到后来的倡导“责任共担”。“责任观”的转变表明中国已逐渐摆脱了昔日的“受害者”心态,转而以积极、坦然和负责任的姿态进入到国际社会中。中国开始认同自身的大国身份,并承诺承担起相应的国际责任,做一个体系内“负责任大国”。以美国为代表的西方国家则提出了他们对中国在国际社会中所应承担责任的具体期望。首先,中国作为“利益攸关方”,应当更为积极地参与对当前国际体系的建设与维护,并为促进国际体系的活力与效率做出实质性的努力及贡献。第二,中国应当改善其人权状况及治理方式,从而成为国际社会当中“负责任”的一员。而“负责任大国”与“利益攸关方”的不同之处在于,后者的实质是要将中国融合到美国主导的国际体系中,前者是中国向国际社会做出的庄严承诺,即中国愿为维护世界和平、稳定及共同繁荣积极贡献自己的一份力量。