村民自治在中国有二十几年的历史了。村民自治是民主与法治的统一。在发展中国家的民主实践中，法治具有优先性，是实现民主和保证民主正常运作的必要前提。良好的法律制度可以为村民自治提供制度保障，促使其顺利发展。因此，如何通过法制建设推动村民自治的发展就成为本文研究的中心问题。为了研究这一问题，就必须对村民自治的现状有客观全面地认识。研究村民自治的现状，必须坚持马克思主义的辩证方法论，既要看到村民自治取得的成就，又要看到村民自治存在的问题和不足。笔者采用实证分析的方法，用来自真实世界的资料进行证实说明。村民自治存在的问题有复杂的原因。由于村民自治是在特定的历史条件下发生的，社会历史条件有连续性，笔者主要采用历史分析的方法探讨其法律原因。此外，还采用了文本分析的方法。为了探讨解决方法，笔者把村民自治和中国传统社会的乡村自治、西方发达国家的地方自治进行了比较。笔者对村民自治持肯定的态度。对村民自治的考察，不能脱离特定的社会历史条件。村民自治是在文化最落后，法治最薄弱的农村兴起的，带有浓厚的乡土气息，是草根民主，肯定有不完善的地方。但是，它对农村社会民主化乃至整个国家民主化的影响是深刻而积极的。大量的实践证明，在国家的主导下，村民自治取得了巨大的成就，广大农民的民主意识和民主实践能力有了极大的提高，这在很大程度上推动了国家的民主化进程。如何解决村民自治存在的问题。笔者认为应该采取四项措施：首先要完善法律制度，尤其是程序法。否则，村民缺乏制度化的参与渠道，村民自治就会流于形式，有虚化的可能。其次是提高村民的法律意识，坚定其法律信仰。再次是保障村委会的独立法律地位。这一点对实现真正意义的自治至关重要。最后是建立村民自治权的法律救济途径。要充分利用本土资源，重视调解的作用，以免带来“秋菊的困惑”。