俄罗斯政治和社会精英高度评价哥萨克在俄罗斯历史发展中的作用。文学巨匠列夫·托尔斯泰说：“哥萨克创造了俄罗斯历史”，“哥萨克：自由、平等、人人皆兵，是俄罗斯的未来。”俄罗斯前总统普京也认为，“无论古代的俄罗斯，或是现代的俄罗斯，如果没有哥萨克是无法想象的。”由于哥萨克具有传奇般的形象与历史，在俄罗斯某些阶层中甚而形成了哥萨克“情结”。列夫·托尔斯泰说：“欧洲人称呼我们为哥萨克。我们愿意是哥萨克”。1920年哥萨克作为一个社会阶层被取消。但苏联解体以后，沉寂了70余年的哥萨克再度兴起，哥萨克作为一个学术研究对象也引起众多学者的关注。那么，“哥萨克”是什么样的人?他们反映了怎样的社会状况?他们为什么受到高度地评价?探讨和回答这些问题，并对哥萨克历史追根溯源，可以从一个新的视角理解俄罗斯历史的发展，这不但具有重要的学术意义，而且可以理解当代俄罗斯缘何恢复哥萨克的权利，这具有重要的现实意义。　　 对于哥萨克这样一个重要的历史课题，国内研究尚处于起步阶段：迄今为止，发表论文只有十数篇，这些论文大多篇幅小，缺乏历史文献的支持(无注释)，而且，没有把特征不尽相同的各地区哥萨克分开来研究。在以下一些问题，譬如，哥萨克是否起源于俄国逃亡农奴，哥萨克是否是一个民族，哥萨克的生活和内部组织方式如何，社会生活方式如何，与沙俄政府的关系如何等，在国内，由于朱进行史料开掘，缺乏充分的史学实证分析和系统的梳理，人们对这些问题的认识是粗略的，模糊的和间断的。　　 本论文尝试突破上述学术局限，选择16-19世纪30年代顿河哥萨克历史为研究对象，具体研究以下问题：顿河哥萨克的起源与社会属性；发展阶段；内部组织方式：社会生活方式；与沙俄政府的关系：在俄国历史上的作用。　　 为了完成上述研究，在史料方面，论文开掘和大量运用俄文文献，包括俄罗斯学者的研究成果和公开出版的哥萨克历史档案集，避免使用二手资料出现认识上的偏差；　　 在研究方法上，论文以马克思历史唯物主义理论为基础，运用宏观分析与微观分析相结合的方法，在俄罗斯国内外颇有争议的哥萨克起源和社会属性问题上，列举相关问题的各种观点，分析其所持的立场和文献基础，力求得出自己的结论。　　 本文以原始资料为基础进行实证分析认为，俄国历史上按地区形成了多个分文的哥萨克，不同地区的哥萨克其历史也不尽相同，其中，顿河哥萨克是俄国时期规模最大、最具代表性的一支。　　 通过本论文的研究表明，早期的顿河哥萨克是一个多比族、多信仰、以男性为主的混合社会群体。13-15世纪蒙古统治时期，由于战争频繁和游牧民的袭击，顿河草原变成了顿河“荒原”。金帐汗国灭亡后，顿河地区成为无人监管的自由区。留在顿河地区的金帐汗国居民和自四周迁来的居民称自己为哥萨克，形成大小不等的哥萨克群落。顿河哥萨克主要生存方式为狩猎、捕鱼、打仗等。16世纪末顿河哥萨克逐渐在顿河两岸及其支流地区建立了规模不等的简陋村寨。　　 迫于生存的需要，顿河哥萨克自愿结成民主平等的兄弟盟军，并很快发展为一支强大的武装队伍。顿河地区远离莫斯科，俄国政权鞭长莫及。因此，顿河兄弟盟军具有很大的独立性，建立了自治、民主组织结构，通过民主选举产生自己的首领(阿塔曼)。为了获得更多的生存资料，顿河哥萨克盟军常与四邻打仗、远征出海、受雇于四邻大国。勇猛的顿河哥萨克正符合沙皇对外扩张的需要，1570年沙皇为顿河哥萨克盟军送去招募书，顿河哥萨克盟军逐渐成为俄国非正规的大顿河军。　　 17、18世纪，俄国出现了政治混乱，沙俄政府加强了农奴制和扩张殖民，尼康进行宗教改革，出现了宗教分裂……，为了逃避农奴制压迫、战争和“大追捕”，俄国农民、旧教徒等大规模涌入顿河地区，导致可开发土地减少、物质匮乏。顿河哥萨克已不再领取薪俸，取而代之的是土地保障。在顿河哥萨克中，出现了富人和穷人之分。顿河长老成为顿河贵族和地主。17世纪中期，顿河哥萨克出现社会分化。沙皇政府为了满足贵族阶级的利益，将顿河地区大量的土地赏赐给军官、贵族、地主，使普通顿河哥萨克的生存日益艰难。顿河哥萨克与俄国政府之间的矛盾不断加剧，在多重矛盾的作用下，顿河哥萨克在17、18世纪举行了几次规模宏大的农民起义，严重打击了沙皇的统治，但起义均以失败而告终。　　 起义的失败严重挫伤了顿河军的士气，1671年顿河军被迫向沙皇宣誓效忠，起义者被大屠杀，居民被迫大迁移。为了规范顿河地区的管理，俄国政府针对顿河哥萨克实施了一系列的改革：取消了民主自治权，由沙皇委派阿塔曼。随着俄国农奴制危机、阶级矛盾不断尖锐，最终导致1773年普加乔夫起义的爆发。这次起义迫使俄国政府进一步加强了顿河地区的管理，建立行政管理机构。1835年《顿河军管理条例》的颁布将顿河哥萨克完全纳入了俄国阶层管理体系，确立了顿河哥萨克在俄国的政治地位。顿河哥萨克成为俄国一个特殊的军事阶层，俄国的非正规军。经过300多年的历史演变，顿河哥萨克社会群体形成了自己独特的文化，建立了特殊的哥萨克村社，这种村社形式利于顿河地区经济的发展。　　 16世纪70年代顿河哥萨克被沙俄政府招募以后，参加了俄国侵略扩张的所有战争，为俄国版图的扩大立下了赫赫战功。但也给被殖民地造成了毁灭性的灾难。　　 本文对16-19世纪30年代顿河哥萨克历史进行研究后得出的结论是：　　 哥萨克不是民族，而是一个在特殊历史和地缘政治条件下形成的社会群体，俄国时期一个社会阶层，现在被称为一个亚民族；尽管17至18世纪以后俄国逃亡农奴逐渐成为顿河哥萨克的主要组成部分，但是，由于早期顿河哥萨克是由多民族、多信仰、以男性为主的混合社会群体组成的，因此，顿河哥萨克来源于俄国逃亡农奴的观点不免有一定的片面性。　　 论文对16世纪至19世纪30年代顿河哥萨克历史发展阶段的社会组织方式、政治治理方式、与俄国的关系及社会生活进行了探讨，认为顿河哥萨克经历了从自由社会群体——民主平等的兄弟盟军——大顿河军——封闭的军事阶层这一发展变化和历史转型。尽管18世纪20年代以后由沙皇委任顿河哥萨克的首领，终结了顿河哥萨克的民主选举权，但是顿河哥萨克人人皆兵的传统一直传承下来，并为沙皇俄国扩展疆土发挥了巨大的功效，为追求强国的俄罗斯人所尊崇。顿河哥萨克民主和平等的原则在一定程度和范围仍有所保留，成为哥萨克的基本传统和认同，令饱受沙皇专制统治和农奴制沉重压迫的俄罗斯人无限向往。这大概是俄罗斯文学作品不吝笔墨歌颂哥萨克、俄罗斯社会精英褒扬哥萨克，甚而形成哥萨克“情结”的一个重要原因，也成为20世纪末哥萨克复兴的原动力。　　 本论文对顿河哥萨克的研究将为对这一分支哥萨克和其它地区哥萨克的进一步研究尽一份微薄之力。