中国历代书写的历史大部分是帝王将相的“精英史”。底层民众的历史往往被忽略。口述史的研究弥补了这种缺憾，它所倾向的是如何发掘那些被大历史所忽视的“历史”。本文将口述史和生命史相结合，描述了近代以来在中国社会变迁背景下，一个身处藏人社区的穆斯林家族的生活史，通过对其生活史的挖掘来展现西北地区复杂多样的族群关系和社会组织形态，并探寻个体如何记忆近代中国社会变迁的艰难历程和途径。本文认为，历史不仅仅是发生过的事情，而且还是人们想象中的过去，即记忆在本质上是立足现在而对过去的一种重构，个体记忆需要现实的刺激和条件来完成对于过去的重新塑造和有选择地保存。 本文共分五个部分。第一部分导论，重点交代了研究的缘起、相关理论、讨论的主题以及研究方法等；第二部分是对本文主人公穆氏家族第一代人历史的追溯。通过他们的记述呈现了个体生命与宏大的政治、社会运动之间的密切互动关系；第三部分和第四部分是对落居郎木寺的穆氏家族第二代人和第三代人生活经历的深入描述。这是本研究的核心部分。它全面展现了这一地处藏人社区穆斯林家族在历史记忆与现实遭遇、中心与边缘、他群与我群，以及家族内部不同文化个体等多重复杂关系中谋求生存，延续家族的挣扎过程；第五部分是结语。本文认为，穆氏家族的历史就是一部在各种力量的夹缝中间求生存的历史。群体认同的建构和表达总是受特定的社会、政治和文化情境等的影响。认同和排异是一个相伴而生的过程，其背后必定隐含着如对草场、土地等有限资源的争夺。