中国古代先民与周围的地理环境之间,存在相互依存、相互制约的关系,二者密不可分。农业是古代世界决定性的生产部门,农业经济在生产经济部门中占绝对主导地位,在科技不发达的时代,农业的丰歉关系到国家存亡,因此历代统治者都十分重视农耕发展。同时,农业是一种季节性很强的产业,季节时令的误差关系到一年产量的丰歉,所以人们非常重视农耕生态,希望有一个风调雨顺的生态环境。在上述历史地理背景下,人们的生态意识逐渐得到发展。本文立足于前人研究的相关成果,以文献材料和考古材料为理论基础,论述了秦汉时期人们的生态意识、生态管理措施、生态环境变迁的表现及其原因。秦汉时期,人们的生态意识主要有山林保护意识、“时禁”意识和“天人合一”思想。除相对丰富的生态意识外,秦汉时期已经有相对完备的生态保护措施,主要体现在设置专门的生态职官、森林资源的保护、野生动物资源的保护、水资源的保护、土地资源的保护、特殊生态区域的保护六个方面。但同时我们也要注意到,秦汉时期,对生态环境虽有一些保护政策,但随着人口增多,大规模的经济开发等,生态环境也就发生了明显变化,体现在:气候变化和灾害频发两方面,分析其具体原因,有大规模的屯田、滥砍滥伐导致森林、植被破坏、矿冶业开采和生态思想与管理制度的局限等,正由于种种限制因素,生态环境的维护经常与人类的一些社会活动产生矛盾,导致两者之间的和谐关系很难实现。这也可以解释为什么从先秦至明清,生态环境一直在恶化。