中国西部生态环境脆弱、社会经济发展水平低，人地关系极其紧张。愈演愈烈的水土流失、荒漠化等生态环境问题已经成为了国家西部大开发战略和区域可持续发展战略实施的首要制约因素。本文针对中国西部脆弱生态环境基本特征，运用生态学、系统科学和生态经济学理论及跨学科研究方法对中国西部脆弱生态环境与可持续发展问题进行了系统研究。　　 本文在对生态脆弱带的性质、特征、类型及成因分析的基础上，将中国西部生态脆弱带分为云南喀斯特生态脆弱带、青藏高原东北缘民族地区生态脆弱带、陕北黄土高原典型生态脆弱带等典型类型；研究了西部生态脆弱性基质与荒漠化景观形式相互关系、演化机理及成因，提出了抗荒漠化的工程体系和生态防护体系；分析了西部生态脆弱性与贫困的相关性，揭示了生态脆弱性与贫困在地域分布、土地面积和人口分布上具有高相关性，其成因主要有易变化的脆弱生态环境受到高人口增长率的冲击、变动率大的界面性气候与季节性约束强的种植业间的矛盾、市场发育不足和政策调控的欠缺等方面；建立了西部脆弱生态环境可持续发展研究理论框架，探讨了经济发展和自然生态发展相互适应、协调演化的良性循环模式，提出了脆弱生态系统调控与管理的评价指标体系及政策保障机制；探讨了西部生态安全预警的内涵、作用和系统模型集，提出了不同类型脆弱区的生态示范区建设模式和可持续农业模式及政策保证；在考察西部生态脆弱地区人口、社会、经济、资源、环境及其各子系统互动的内在原因、外部压力及加权效应的基础上，分析了人类活动方式和强度对脆弱生态系统变化的影响，揭示了西部脆弱生态系统被人口增长压力突破后表现出的矛盾滞后性、影响多重性和经济限制性，研究了西部生态脆弱地区可持续发展的“适度人口”；开展了西部生态脆弱区生态功能区划研究，根据区域资源生态环境发展不平衡导致矛盾的特殊性，提出了中国西部生态脆弱地区生态功能区划，并根据不同区域类型提出了区域发展战略及其政策建议。