2001年11月，中国加入世界贸易组织并成为其中一员，这是中国改革开放的一个重大里程碑。入世五年以来，中国金融业逐步与国际市场接轨，外资银行不断涌入中国，并开始享受与国内银行同等的业务权限，可以开办包括人民币储蓄业务在内的全方位银行业务。外部经营环境的巨大变化，为四大国有商业银行既带来了前所未有的机遇，又带来了巨大的挑战，促使其必须不断修炼“内功”，提升竞争力，才能在激烈的竞争中立于不败之地。 本文从分析四大国有商业银行内、外部经营环境入手，首先从历史角度纵向考察四大国有商业银行20多年来的改革历程，尤其是中国入世以来四大行股份制改革事宜，从横向角度考察四大国有商业银行当前外部经营环境，包括国内外经济形势和银行同业经营状况等最新动向，在分析外部经营环境的基础上，指出外部环境的变化对四大国有商业银行所带来的挑战不止在于市场份额的降低、客户的流失，更严重的在于银行人才的流失和运营资金流动性的降低及所带来的风险。再次，本文从四大国有商业银行内部经营环境中寻找其自身的发展障碍，指出资产质量差、公司治理不完善、业务单一及缺乏以人为本的意识是制约四大国有商业银行发展的重要内因。 为适应既定内、外部经营情况，四大商业银行必须主动转变经营战略、业务战略、人力资源战略，打造独特的企业核心文化，改善公司治理，重塑业务流程，推进业务发展。 最后，本文通过分析借鉴2001年香港中国银行集团整合12家联行，在香港注册成立了中国银行(香港)，实现了进一步的扁平化和集约化，并于2002年在香港成功上市，为中国银行整体上市拉开了序幕这一经典案例，指出中国四大国有商业银行通过改革、建立良好的公司治理机制，通过扁平化管理、集约化经营降低成本提高效益，是可以达到上市改制目标的，也是完全有能力应对国际同业的竞争的。