随着经济全球化过程的开始,特别是20世纪90年代以来东北地区城市化速度加快,东北地区城镇系统的整体格局发生了巨大变化。对区域空间极化问题的研究也悄然兴起。但是在以往的研究中对以人均GDP为代表的经济增长的空间极化关注较多,而对社会指标的空间极化关注较少。本文从理论与实践的角度分析了东北地区34个中心城市社会指标的空间极化情况。认为20世纪90年代以来东北地区城市与区域发生了剧烈的变化。如大城市化明显,城市体系中,哈、长、沈、大四城市的主导地位大大加强。此外,近年来的变化还表现为核心区进一步强化、地方城市边缘化、小城镇衰落、城乡融合程度发生空间分化等。伴随着经济极化,社会指标的极化也在发生着,表现出与经济极化水平相近的变化趋势,又不完全一致。本文以基尼系数、集中度、增长率为测度,对东北地区中心城市的社会指标极化情况、极化过程以及极化方向进行了考察。论文主体分为四个部分:第一部分首先阐述了研究区域、数据采集和研究方法。第二部介绍了国内外相关研究,进行了评述。并且对相关理论进行介绍和总结。第三部在分析了东北地区中心城市90年代以来的发展背景以及中心城市之间的发展差异(包括人均GDP的差异、人均收入差异和人口变动差异)的基础上,对东北地区中心城市的空间极化情况进行初步分析。第四部分首先对东北地区中心城市、四城市以及吉林省的社会指标空间极化情况进行分析,然后对具体极化的方向做进一步的分析,最后探讨极化的动力机制。结语部分概括了本文的主要结论。