近代中国战争频仍,封建主的腐朽统治与侵略者的疯狂掠夺大大加剧了社会矛盾,严重影响传统畜牧业的生产,传统畜牧业自身的生产经营方式无法控制日益蔓延的牲畜传染病。西学东渐以来,西方畜牧兽医科学与技术逐渐传入我国,畜禽新品种和新技术不断被引进,用西兽医防治疾病以及近代学校的兴起为中大牧医系的建立提供了组织保障。中大牧医系的源流最早可考至江南储才学堂的畜牧专业,主要有三个分支：其一是储才学堂演变成的江南高等学堂、到第一农校的畜牧科；其二是三江师范学堂的畜产病理学,到两江师范的畜牧选修课,再到南高师的畜牧组；其三是从江北农工学堂到江苏省第三农校,最后三股合流,形成国立东南大学畜牧科,继而在1928年演变成国立中央大学牧医系。从1928年到新中国建立,中大牧医系历经变迁。1928年以来,校名、系名屡被更换,直至1932年,该系正式定名为畜牧兽医系。抗战时期中大牧医系随中大西迁重庆,1945年又复原返宁,经历了一段曲折发展历程。中大牧医系是当时全国最重要的畜牧兽医人才培养基地,是全国畜牧兽医教育的楷模。在教学方面,牧医系招生考试非常严格,本科学习年限四年,采用学分制；课程设置采用主辅系制,偏重专业基础课,重视实习课；汇集了罗清生、陈之长、许振英、汤逸选人等一大批优秀师资力量。在科研方面,畜禽品种改良、家畜传染病及兽医寄生虫研究、牧草栽培研究等方向取得突出成果,还考察了牦牛资源,建立了血清制造厂。在推广方面,展开以农场、牧场为主要载体的常规推广,以短训为主要形式的培训推广,以电影、赛会为主要手段的巡回推广。此外,牧医系还开展了以学术讲座、兼课为主要形式的及围绕学术团体展开的学术交流。中大牧医系不但是我国较早创办的牧医教育机构,引进了大量牧医科学知识,还创办全国最早的牧医专业刊物《畜牧兽医季刊》,编写了一批极具影响的牧医教材,推动畜牧兽医的改良和发展,更培养了一大批牧医专业人才。它推动了全国包括台湾牧医科研的开展,促进了许多高校相关系科的建立,尤其对南京农业大学动物科学、动物医学等学科的建立和发展有重要影响。