佛教美术指与佛教活动相关，适应佛教思想信仰，服从佛教偶像崇拜和礼仪要求，应教化活动或教团生活之需要而产生的美术现象。它具有佛教的意义、内容、用途、功能，同时也涵盖了美术的各部门。佛教美术研究是涉及到佛教与美术两个领域的交叉学科，包括了美术、宗教、考古、历史、中外文化交流等多方面的内容。　　 佛教美术研究的基本方法有二：一是以佛教美术创作为依据，通过对美术作品、图像的研究归纳出佛教美术作品的特性，以此来认识、理解佛教文化。或者兼以佛教文献为参考，探讨佛教美术的性质与宗教意义。二是以佛经文献研究为中心，通过对佛经中与美术相关的文献资料进行整理分析，从而总结概括佛教美术的意义、发展源流及其美术史地位。这种研究是佛经文献研究的一个方面。综观我国佛教美术研究的历史与现状，绝大多数都是以美术这一具体形态为立足点来研究佛教美术的，目前以文献分析的方法来研究佛教美术理论者还不多。　　 佛经并非专门的美术理论著作，但其中关于美术的一些论述也是佛教美术理论的构成部分，对我们认识、理解佛教美术理论有重要意义。因而收集整理佛经中的美术文献，从而考察概括佛教美术理论之特性，这种研究方法也是不能忽略的，可补当前佛教美术与佛教文献研究之不足。　　 本文对我国汉唐时期佛教经典中与美术理论相关的文献资料进行收集整理、分析概括、细致描述，从而发现其特点与规律，阐释其在佛经文献研究中的重要地位及影响。本文的研究内容包括了我国汉唐时期汉译佛经之美术文献，兼及文学作品、各种教外文献资料中与佛经美术理论相关的材料及佛教美术作品图像与实物资料。　　 本文的主要价值在于：首先，从佛教思想、文化内涵的角度分析了佛经美术文献的宗教意义及佛教思想对美术理论的重要影响。其次，通过考察佛经美术文献中的美术理论、技法、实例等，研讨了佛教美术在实际应用中的发展、传播、流变。再次，是以文献为依据，阐述佛经美术理论在佛教中的应用和地位，以及佛教美术的实用性对美术自身发展的影响。