定量评估是可持续发展研究的重点内容,其核心是确定人类的生存是否处于生态系统的承载力范围之内.由William Rees于1992年提出并由Mathis Wackernagel 1996年完善的生态足迹方法是一种定量衡量人类对自然资源的利用程度以及自然界为人类提供生命支持服务功能的新方法,通过将区域的资源和能源消费转化为提供这处物质流所必需的生态生产性土地面积(生态足迹)与该区域所有供给的生态生产性土地面积(生态承载力)进行比较,从而能定量地判断一个区域的发展是否处于该区域的生态承载力范围之内.该文系统地介绍了生态足迹的理论框架和计算方法,分析总结了该方法的优缺点,并利用惠州市2002年的相关统计数据计算得出:惠州市2002年人均生态足迹为1.335hm<2>,人均生态承载力为0.610hm<2>,人均生态赤字为0.725hm<2>.结合生态足迹多样性指数、发展能力、生态承载力发展度以及万元GDP生态足迹等指标对惠州市可持续发展状态进行综合评价,说明惠州市目前的发展已处于不可持续状态,但与广东省和全国平均水平比较得出:惠州市在资源利用上效益较高,其发展潜力相对较强.针对生态足迹方法应用实践情况,该文对生态足迹方法提出建立反映环境信息的资源环境账户、完善环境价值估算等改进方向;针对惠州市生态可持续发展现状,该文提出应从提高单位面积生物生产量、减缓人口增长、开发多种土地利用类型和建立资源节约型的社会生产消费体系等方面着手,减少生态赤字,从而尽可能地实现惠州可持续发展.