公元10—13世纪是中国境内各民族、各政权间交流和碰撞的重要时期。在这一时期,各政权间聘使往来频繁,比较完备的外交制度逐步形成。其中,对精英群体的外交活动进行研究有利于更好地把握当时的外交关系。本文将两宋翰林学士出任外交使节作为研究对象,以史料为出发点,对两宋翰林学士出任外交使节的时代背景、出使政权和人员、出使制度、对外交关系的影响等问题进行系统的梳理和论述,以期加深对两宋翰林学士文化、外交功能的认识和对当时外交关系的理解。本文正文由四部分组成:第一,两宋翰林学士及其职能,这有助于全面认识翰林学士群体;第二,两宋翰林学士出任外交使节的宏观论述,这既包括对当时出使背景的论述,也有以史料为基础的对出使政权和人员的统计,以及逐步形成的出使制度;第三,论述出任外交使节的翰林学士的出使任务及交涉过程、出使中所受到的待遇,透过这些具体的活动可以挖掘出宋代对外关系中的一些特征;第四,对两宋翰林学士出使的相关问题,如出使人员的素质和地域、出使中对国内民生的关注、作为文化精英的文学创作,出使心态等进行分析,以使本问题的研究更趋具体和充分。这不仅可以为我们更好地研究当时的历史提供一个好的视角,同时对于当今中国在复杂的国际社会中如何有效地运用外交来提高国际地位,也将有一定的借鉴意义。