服饰是身体的政治、文化和历史，是人的自我确认和区分的符号系统，是人在人化过程中的重要凭借和标志。因此，服饰描写也必然是作家经由现实的人到创造文学的人的重要依凭，是塑造人物形象的重要艺术手段。特别是在需要种族国家民族和个人身份重新界定和认同的中国现当代而言，广泛存在的身份焦虑，必然转化为一种服饰焦虑。这一点也会很深刻地反映在敢于担当的现代作家们身上。此外，沈从文具有苗族的身份背景，他的小说创作主要型构了一个湘西世界，而苗族是蚩尤后裔，具有敏感的历史，他们没有文字只有语言，其历史主要体现在民族服饰之中。解放后，沈从文又做了大量的服饰器物研究。所以，研究沈从文小说中的服饰描写是有特别意义的。通观沈从文小说的创作，服饰描写深刻反映了他的创作主旨。探求沈从文小说中湘西少女的服饰描写、湘西传统妇女的服饰描写、湘西土娼的服饰描写以及它们在沈从文小说创作中体现出来的审美特征、文化内涵，有利于我们从一个新的视角去研究沈从文的小说创作，有助于我们掌握这种艺术手段的发展及其功用，也会对当代小说的创作有所启迪。全文共分为绪论、主体、结语三个部分。绪论部分，主要说明选题意义、研究现状，基本思路和研究方法。第一章分别分析了沈从文小说中湘西少女服饰描写(简繁对比、略貌取神的服饰描写艺术)，湘西土娼的服饰描写(色彩对比的服饰描写艺术)，湘西传统妇女服饰描写(与民俗结合的写实服饰描写艺术)；第二章从“向善为美、秩序为美”的儒家伦理道德以及道家“天人合一”的自然精神两个方面，对沈从文小说中女性服饰描写的审美总体特征和个体特征进行了归纳和总结；第三章从作家个体因素(审美气质、个人禀好)和创作因素(文化心理、审美功用)以及沈从文的民族身份和地域意识出发，追溯沈从文在创作时注重女性服饰描写的缘由；第四章参察沈从文小说中的女性服饰描写所代表的服饰文化的文化内涵；结语部分简要总结全文，指出本文的不足之处和尚需拓展的领域。