本文主要从斯巴达的政治和外交为切入点探讨斯巴达在公元前404年-371年间霸权走向衰落的原因。在这段时间里,斯巴达霸权扩张导致希腊城邦之间连绵不断的战争,加速了希腊城邦的衰落。第一章分析了斯巴达的政治体制。斯巴达相对制衡的政治体制内部实际上存在着不同政治派别以及个人的激烈矛盾和斗争,这使得斯巴达的政坛体现出不稳定性。斯巴达对外政策也因此而缺乏连续性。第二章阐述了伯罗奔尼撒同盟的特点和发展历程。斯巴达通过伯罗奔尼撒同盟建立起霸权,并将其扩展至整个希腊世界。然而,这个同盟并不稳固,斯巴达并没有绝对的领导权,它需要斯巴达保持相对的军事优势才能更顺利的运转。当斯巴达不能应对军事挑战时,就将失去霸权。第三章讨论了斯巴达和波斯的关系。双方在战后因为亚洲的希腊城邦而发生冲突,斯巴达远征波斯,后者则用金钱发动反对斯巴达的城邦在希腊大陆开启了一场科林斯战争。尽管斯巴达最后和波斯达成和解,平息了战争,希腊各个城邦也因此加速衰落了。第四章分析了莱山得在战后为扩大斯巴达的霸权而进行的改革。因为斯巴达内部斗争激烈,莱山得的尝试失败。而斯巴达也失去了一个巩固统治的机会。第五章论述了阿盖西劳斯的教育和成长背景以及他对斯巴达霸权衰落的影响。作为一个好战的国王,阿盖西劳斯在公元前386年之后,为了扩张斯巴达的势力,巩固霸权,四处出击。他的军事高压政策使得底比斯和雅典联盟再次挑战斯巴达的霸权。斯巴达在琉克特拉大败,军事力量在长期的战争中已经枯竭,从而失去霸权。