世纪之交，中国现代化"三步走"战略的第二阶段目标已顺利实现，进入实现第三阶段战略目标的时期。人民生活水平总体达到小康水平后，中国消费结构、产业结构都面临转型的压力，国民经济处于调整和升级换代阶段。经济发展进入新时期和新阶段，要求中国有较大规模、较高水平的对外直接投资，以克服中国经济发展中存在的各种"瓶颈"制约，并为中国经济发展创造良好的国际经济和政治环境。邓宁的国际直接投资发展轨迹理论也证明，进入较高经济发展阶段的国家应该有较高水平的对外直接投资。　　当前，中国对外直接投资规模和水平不能适应经济发展的需要。主要表现在:对外直接投资占中国GDP、进口、出口、年度固定资产投资、实际利用外资的比重都低于发展中国家和地区的平均水平，甚至低于非洲国家。中国对外直接投资行为指数也是如此。对外直接投资项目的平均额也低于发展中国家的平均水平。对外直接投资的产业和地区分布也存在与经济发展需要不一致的地方。企业对外直接投资的经营绩效不佳，亏损面较大，赢利率较低。迄今中国还没有知名的、有国际竞争力的跨国公司。　　导致中国对外直接投资不适应经济发展需要，落后于经济发展实际水平的原因是多方面的。主要集中于理论认识、政策和制度体制、微观企业对外直接投资经营管理水平三个层面。本文对主张中国不应该有较高水平对外直接投资的论点进行了剖析;指出了改革开放以来，中国对外直接投资管理体制的弊病;分析了企业对外直接投资经营管理水平不高的表现及影响。　　在实证研究和分析中国经济发展需要有较高水平的对外直接投资和现阶段中国对外直接投资不能满足其需要这个矛盾后，论文有针对性地提出了促进中国对外直接投资发展的政策建议;提出了完善中国对外直接投资管理体制的一些构想并认为现阶段中国发展较高水平对外直接投资的条件基本具备。中国对外直接投资即将进入国际直接投资发展轨迹的第三阶段。